Das Feuer in unsThe Fire in Us

I. Drei, vielleicht vierI. Three, Perhaps Four

Der Apothecarius kauerte über der Progenoiddrüse wie ein Priester über einer heiligen Reliquie.

The Apothecary crouched over the progenoid gland like a priest over a holy relic.

Das war es, was Bruder Kaelith sah, als er die Zelle betrat: Apothecarius Morrack, der Älteste ihres Ordens, dessen Hände am Zittern waren — nicht vor Kälte, sondern vor einer Art ehrfürchtiger Verzweiflung. Die Drüse lag in einer Kristallwanne, rötlich und schwach leuchtend, kaum noch pulsierend. Ein Organ, das in der Brust eines sterbenden Marines entnommen worden war, das mächtigste Erbe ihres Ordens, das in diesem Moment wegzusterben drohte.

That was what Brother Kaelith saw when he entered the cell: Apothecary Morrack, the eldest of their Chapter, whose hands were trembling — not from cold, but from a kind of reverent despair. The gland lay in a crystal basin, reddish and faintly glowing, scarcely pulsing any more. An organ that had been taken from the chest of a dying Marine, the mightiest inheritance of their Chapter, and in this moment it threatened to die away.

Sechs Jahre waren vergangen, seit der Kampf auf Morthis IV.

Six years had passed since the fight on Morthis IV.

«Es ist vorbei», sagte Morrack, ohne sich umzudrehen. Seine Stimme war tonlos. «Der Wirt ist tot. Die Drüse war bereits im Sterben. In wenigen Tagen... in wenigen Tagen wird sie keine neuen Astartes mehr gebären können.»

"It is over," said Morrack, without turning round. His voice was toneless. "The host is dead. The gland was already dying. In a few days... in a few days it will no longer be able to bear new Astartes."

Kaelith trat näher. Die Luft in der Zelle roch nach sterilem Schwefel und verbrannten Geweben — der Geruch der Mechanicus-Medizin, die das Unmögliche versuchte zu erreichen. Auf der Arbeitsfläche neben der Wanne lagen handschriftliche Aufzeichnungen, Seite um Seite, mit Formeln und Messungen in einer so kleinen, verkrampften Schrift, dass Kaelith ahnte, wie lange Morrack hier hatte sitzen müssen.

Kaelith stepped closer. The air in the cell smelled of sterile sulphur and burnt tissue — the smell of Mechanicus medicine attempting the impossible. On the work surface beside the basin lay handwritten notes, page upon page, with formulae and measurements in a script so small and cramped that Kaelith could guess how long Morrack must have had to sit here.

«Wie viele?», fragte Kaelith leise.

"How many?" Kaelith asked quietly.

«Drei», sagte Morrack. «Vielleicht vier. Wenn wir Glück haben. Die Drüse wird noch drei oder vier Aspiranten hervorbringen, bevor sie stirbt. Aus eintausend hätten es werden sollen.»

"Three," said Morrack. "Perhaps four. If we are lucky. The gland will bring forth three or four more aspirants before it dies. Out of a thousand it should have been."

Kaelith setzte sich. Der Stuhl war alt, aus Stahl und Kunstleder, der Art, die in den weniger heiligen Teilen des Klosters stand. Es gab zwei Arten von Stille im Imperium: die Stille der Schlacht, wenn die Kommunikation zusammengebrochen ist und nur noch das Dröhnen der Waffen und das Brüllen der Sterbenden zu hören ist, und die Stille der Trauer, in der die ganze Zukunft abbricht. Dies war die zweite.

Kaelith sat down. The chair was old, steel and synthetic leather, the kind that stood in the less holy parts of the monastery. There were two kinds of silence in the Imperium: the silence of battle, when communications have collapsed and only the roar of weapons and the bellowing of the dying can be heard, and the silence of mourning, in which the whole future breaks off. This was the second.

«Der Ordensmeister weiß es?», fragte Kaelith.

"The Chapter Master knows?" Kaelith asked.

«Er weiß es. Ich habe ihm vor drei Tagen Bericht erstattet.» Morrack lehnte sich zurück. Als er das tat, sah Kaelith die Falten in seinem Gesicht, die Adern an seinen Schläfen, das Zittern in seinen Knochengelenken. Der Apothecarius war nicht mehr jung, auch nicht für einen Space Marine. Er war einer der ersten Marine gewesen, die nach der Dunklen Zeit bei den Feuerhütern Dienst getan hatten. «Er hat mir befohlen zu warten. Zu warten und zu beobachten.»

"He knows. I reported to him three days ago." Morrack leaned back. As he did, Kaelith saw the lines in his face, the veins at his temples, the trembling in his bone joints. The Apothecary was no longer young, not even for a Space Marine. He had been one of the first Marines to serve with the Fire Wardens after the Dark Time. "He ordered me to wait. To wait and observe."

«Das ist alles, was man tun kann», sagte Kaelith.

"That is all one can do," said Kaelith.

«Nein.» Morrack drehte sich um, und seine Augen waren nicht die eines alten Marines — sie waren die eines Kindes, das die Welt zum ersten Mal sieht und sie ungerecht findet. «Es gibt noch eine Möglichkeit. Ich habe es der ganzen Nacht überlegt. Ich habe die Aufzeichnungen der XVIII. Legion studiert — die Salamanders, unser Stammorden. Die alten Aufzeichnungen aus der Großen Rebellion. Es gibt Berichte über... über Verfahren. Unkonventionelle Methoden. Verfahren, die das Mechanicus verbietet, die das Imperium als Häresie einstuft.»

"No." Morrack turned round, and his eyes were not those of an old Marine — they were those of a child seeing the world for the first time and finding it unjust. "There is another possibility. I have considered it the whole night. I have studied the records of the XVIII Legion — the Salamanders, our parent Chapter. The old records from the Great Rebellion. There are reports of... of procedures. Unconventional methods. Procedures the Mechanicus forbids, which the Imperium classes as heresy."

Kaelith erstarrte.

Kaelith froze.

«Du wirst nicht sagen, was du gerade angedeutet hast», sagte er leise.

"You will not say what you have just hinted at," he said quietly.

«Ich sage nicht, was ich andeuten will», antwortete Morrack. «Aber wenn ich die alten Forschungsunterlagen der Salamanders konsultieren könnte, die Unterlagen von Vulkan selbst, bevor sie vom Imperium unter Verschluss gelegt wurden, dann könnte ich vielleicht die Drüse stabilisieren. Nicht für tausend, aber für hundert. Vielleicht auch für mehr.»

"I am not saying what I mean to hint at," Morrack answered. "But if I could consult the old research records of the Salamanders, the records of Vulkan himself, before the Imperium put them under seal, then perhaps I could stabilise the gland. Not for a thousand, but for a hundred. Perhaps for more."

«Das ist unmöglich», sagte Kaelith. «Diese Archive sind auf Terra. Unter der Bewachung des Astronomican-Synod. Wir sind ein kleiner Orden von tausend Brüdern auf einem Mond, den niemand kennt. Wir haben keine Macht über solche Dinge.»

"That is impossible," said Kaelith. "Those archives are on Terra. Under the guard of the Astronomican Synod. We are a small Chapter of a thousand brothers on a moon no one knows. We have no power over such things."

«Nein», sagte Morrack. «Aber die Goldene Mauer könnte Fragen stellen. Deine Orden-Brüder in der Goldenen Mauer. Sie sitzen im Rat der Ordensmeister. Sie hätten die Mittel—»

"No," said Morrack. "But the Golden Wall could ask questions. Your Chapter brothers in the Golden Wall. They sit on the Council of Chapter Masters. They would have the means—"

«Sie würden mir niemals helfen», unterbrach Kaelith ihn. «Das würde bedeuten, das Mechanicus direkt herauszufordern. Das würde bedeuten, sich gegen die Inquisition zu stellen. Das würde bedeuten, alles zu riskieren.»

"They would never help me," Kaelith interrupted him. "That would mean challenging the Mechanicus directly. That would mean setting oneself against the Inquisition. That would mean risking everything."

Morrack nickte langsam, als hätte er das erwartet. Seine Hände senkten sich wieder über die Progenoiddrüse, liebkosten sie fast, als könnte sanfte Berührung sie wieder ins Leben zurück bringen.

Morrack nodded slowly, as if he had expected that. His hands sank again over the progenoid gland, almost caressing it, as if a gentle touch could bring it back to life.

«Ich weiß», sagte Morrack. «Deswegen bin ich nur bei dir. Deswegen habe ich dir dies nicht befohlen. Ich wollte dich nur wissen lassen, dass es eine Wahl gibt. Eine Wahl zwischen dem, was sicher ist, und dem, was richtig sein könnte.»

"I know," said Morrack. "That is why I am only with you. That is why I have not ordered you to do this. I only wanted you to know that there is a choice. A choice between what is safe and what might be right."

Kaelith verließ die Zelle, ohne zu antworten.

Kaelith left the cell without answering.

Das war keine Antwort, die ein Space Marine geben konnte. Eine Antwort hätte bedeutet, sich festzulegen. Und in diesen Tagen, fünf Jahre nach dem Krieg, in denen das Imperium der Menschheit langsam wieder in seine alten Muster zurückfiel, waren Festlegungen gefährlich.

That was no answer a Space Marine could give. An answer would have meant committing himself. And in these days, five years after the war, in which the Imperium of Man was slowly falling back into its old patterns, commitments were dangerous.

Er hatte drei Tage Zeit. Das war das Ultimatum, das sich in seiner Brust festsetzte, als er die Korridore des Klosters durchschritt. In drei Tagen würde die Progenoiddrüse endgültig sterben. In drei Tagen würden die genetischen Pläne für die Feuerhüter von Nocturne für immer in der Stille verschwinden, und alle zukünftigen Brüder würden aus den restlichen wenigen Drüsen gezüchtet, geschwächt und unvollständig.

He had three days. That was the ultimatum that lodged in his chest as he walked the corridors of the monastery. In three days the progenoid gland would finally die. In three days the genetic blueprints for the Fire Wardens of Nocturne would vanish forever into silence, and all future brothers would be bred from the remaining few glands, weakened and incomplete.

Eigentlich wusste Kaelith genau, was er tun würde. Das Problem war nicht die Unwissenheit. Das Problem war, dass die richtige Antwort die ganze Zeit schon in seinem Kopf existiert hatte. Alles, was Morrack gesagt hatte, war nur eine Zündschnur gewesen. Das Feuer war schon längst unter der Oberfläche gelegen.

In truth Kaelith knew exactly what he would do. The problem was not ignorance. The problem was that the right answer had existed in his head the whole time. Everything Morrack had said had only been a fuse. The fire had long lain beneath the surface.

II. Sechs Sätze, die wie Koordinaten aussahenII. Six Sentences That Looked Like Coordinates

Er machte sich auf den Weg zum astropath-Kammer.

He made his way to the astropath chamber.

Das Gespräch mit Scriptor Vel'Raum, seinem Bruder von der Goldenen Mauer, dauerte genau zehn Minuten. Vel'Raum war alt und weise, und er hatte schon lange aufgehört, sich über die Wahl zwischen Konvention und Gewissen zu täuschen. Wenn jemand wüsste, wie man ins Archiv der Salamanders hineinkommt, dann dieser Astartes.

The conversation with Librarian Vel'Raum, his brother from the Golden Wall, lasted exactly ten minutes. Vel'Raum was old and wise, and he had long since stopped deceiving himself about the choice between convention and conscience. If anyone knew how to get into the archive of the Salamanders, it was this Astartes.

«Das, was du mir jetzt sagst», sprach Vel'Raum, bevor Kaelith zu Ende gekommen war, «ist eine Häresie. Die Inquisition würde für weniger einen ganzen Orden auslöschen.»

"What you are telling me now," Vel'Raum spoke, before Kaelith had finished, "is a heresy. The Inquisition would wipe out a whole Chapter for less."

«Ja», sagte Kaelith.

"Yes," said Kaelith.

«Der Apothecarius hat dir dies befohlen?»

"The Apothecary ordered you to do this?"

«Nein. Er hat mir eine Tür gezeigt. Ich habe mich entschlossen, sie zu öffnen.»

"No. He showed me a door. I have decided to open it."

Vel'Raum schwieg lange. In seinem Gesicht arbeitete etwas, eine innere Abrechnung zwischen dem Soldaten und dem Schreiber, zwischen der Zahl der Seelen und der Zahl der Toten. Am Ende nickte er langsam.

Vel'Raum was silent for a long time. Something was working in his face, an inner reckoning between the soldier and the scribe, between the number of souls and the number of the dead. In the end he nodded slowly.

«Ich kann dir Zugänge geben. Nicht zum Hauptarchiv — das ist unmöglich. Aber es gibt schwarze Bibliotheken. Orte, wo das Mechanicus die Dinge aufbewahrt, die sie vergessen haben. Die Vulkan-Forschung ist dort nicht vollständig, aber sie ist umfangreicher als das, was die Inquisition kennt.» Vel'Raum lehnte sich vor. «Es wird Zeit kosten. Es wird Gefahr bedeuten. Und es wird bedeuten, dass du dich schuldig machst. Die Schuld wird bei dir bleiben, Kaelith, für den Rest deines Lebens.»

"I can give you access. Not to the main archive — that is impossible. But there are black libraries. Places where the Mechanicus keeps the things it has forgotten. The Vulkan research is not complete there, but it is more extensive than what the Inquisition knows." Vel'Raum leaned forward. "It will cost time. It will mean danger. And it will mean that you make yourself guilty. The guilt will stay with you, Kaelith, for the rest of your life."

«Ich weiß», sagte Kaelith.

"I know," said Kaelith.

«Das Feuer, das die Salamanders ausmacht und das Nocturne selbst prägt, ist nicht die Zerstörung», sagte Vel'Raum sehr leise. «Das ist der Wunsch zu bauen. Nachdem alles zu Asche geworden ist. Das ist der einzige Grund, warum die Salamanders überhaupt existieren. Der Primarch hat gewusst, dass es nicht reicht, nur zu kämpfen. Man muss auch wieder aufbauen können.»

"The fire that makes the Salamanders what they are and that shapes Nocturne itself is not destruction," said Vel'Raum very quietly. "It is the wish to build. After everything has turned to ash. That is the only reason the Salamanders exist at all. The Primarch knew that it is not enough merely to fight. One must also be able to build again."

Er gab Kaelith sechs Sätze, die wie Koordinaten aussahen. In der Tat waren sie das — sie waren ein Code zu einem der verlorenen Archive des Mechanicus, das seit fünfhundert Jahren unter einem anderen Namen fungierte. Ein Ort, an den niemand hineinwollte, weil die Menschen, die dort arbeiteten, nicht als wirklich betrachteten.

He gave Kaelith six sentences that looked like coordinates. Indeed they were — they were a code to one of the lost archives of the Mechanicus, which had operated for five hundred years under another name. A place no one wanted to enter, because the people who worked there were not regarded as real.

«Vergiss meinen Namen», sagte Vel'Raum. «Vergiss, dass du hier warst. Wenn die Inquisition dich jemals foltert, werde ich für dich sterben, bevor ich diesem Orden antworte. Das ist alles, was ich dir sagen kann.»

"Forget my name," said Vel'Raum. "Forget that you were here. If the Inquisition ever tortures you, I will die for you before I answer to that order. That is all I can tell you."

III. Was einen Menschen ausmachtIII. What Makes a Human Being

Der Plan war einfach, was bedeutete, dass er wahrscheinlich unmöglich war.

The plan was simple, which meant it was probably impossible.

Kaelith würde sich eine Fälschung eines Astra-Militarum-Dokumentes beschaffen — von den Behörden nicht schwierig, die Imperiale Bürokratie produzierte mehr Papier als die Hälfte der lebendigen Menschen. Er würde damit zu dem Archiv gehen und vorgeben, dass er ein Offizier der Nachtschicht sei, der Dokumente sammelt. Die Arbeitenden dort waren keine echten Menschen, sie waren Abkömmlinge der alten Mechanicus-Sklaven, Menschen, die so lange in den Kellern der Forscher gelebt hatten, dass sie gelernt hatten, nicht mehr zu sehen.

Kaelith would obtain a forgery of an Astra Militarum document — not difficult from the authorities; the Imperial bureaucracy produced more paper than half of living humanity. With it he would go to the archive and pretend to be a night-shift officer collecting documents. The workers there were not real people, they were descendants of the old Mechanicus slaves, people who had lived so long in the researchers' cellars that they had learned to stop seeing.

Er würde hineinwandern und am sichersten Ort die Vulkan-Forschung finden — in den Kellern unter dem Keller.

He would walk in and find the Vulkan research in the safest place — in the cellars beneath the cellar.

Das Problem war nicht, hineinzuwandern. Das Problem war, dass er, wenn er einmal drin war, alles wieder aus seinem Kopf herausnehmen müsste. Die Archivare des Mechanicus hatten längst gelernt, ihre Bücher mit Kontrollen auszustatten. Mit Kontrollen, die an die biologischen Systeme der Leser gebunden waren. Mit Kontrollen, die, wenn sie nicht richtig entfernt wurden, einen Astartes-Gehirn in Feuerfackeln verwandeln konnten.

The problem was not walking in. The problem was that once he was inside, he would have to take it all out of his head again. The archivists of the Mechanicus had long since learned to fit their books with controls. With controls bound to the readers' biological systems. With controls that, if not removed correctly, could turn an Astartes brain into torches of fire.

Kaelith brauchte jemanden, der eine dieser Kontrollen hätte entfernen können. Jemanden, der nicht ein echtes Mitglied des Ordens war, sondern jemanden, der die Werkzeuge hatte.

Kaelith needed someone who could have removed one of those controls. Someone who was not a true member of the Chapter, but someone who had the tools.

Er dachte an Vekan. Der Name war wie ein Stigma auf seiner Haut.

He thought of Vekan. The name was like a stigma on his skin.

Vekan war kein Militär, sondern Adeptus Mechanicus — ein echter Techniker, einer der wenigen, die in den Feuerhütern lebten und arbeiteten, und der einzige, den niemand eigentlich mochte. Das lag nicht daran, dass Vekan unangenehm war, sondern daran, dass er sich weigerte, so zu tun, als würde er die Grenze zwischen Mensch und Maschine respektieren, die das ganze Imperium zusammenhalten sollte.

Vekan was no soldier, but Adeptus Mechanicus — a real technician, one of the few who lived and worked among the Fire Wardens, and the only one whom nobody actually liked. That was not because Vekan was unpleasant, but because he refused to pretend to respect the boundary between man and machine that was supposed to hold the whole Imperium together.

Vekan trug ein Implantat über seinem Auge — das war nicht ungewöhnlich. Das Ungewöhnliche war, dass sich das Implantat bewegte, dass es blinzelte und drehte, als hätte es einen eigenen Willen. Das lag nicht daran, dass Vekan irgendetwas Blasphemisches getan hatte, sondern daran, dass er in den schwarzen Bibliotheken des Mechanicus gelernt hatte, bevor er zu den Feuerhütern kam.

Vekan wore an implant over his eye — that was not unusual. What was unusual was that the implant moved, that it blinked and turned, as if it had a will of its own. That was not because Vekan had done anything blasphemous, but because he had studied at the black libraries of the Mechanicus before he came to the Fire Wardens.

«Du wirst mich fragen, ob ich das tun werde», sagte Vekan, bevor Kaelith auch nur den Mund geöffnet hatte. «Und ich werde ja sagen, weil du willst, dass ich ja sage. Aber was du wirklich fragen solltest, ist, ob es möglich ist, ohne dass der Netzwerk-Schutz merkt, dass wir ihn angegriffen haben.»

"You are going to ask me whether I will do it," said Vekan, before Kaelith had even opened his mouth. "And I will say yes, because you want me to say yes. But what you should really be asking is whether it is possible without the network guard noticing that we have attacked it."

Sie waren in Vekans Werkstatt, die unter der Schießanlage lag. Der Raum roch nach heißem Metall und verbranntem Kunststoff, und die Wände waren mit Geräten bedeckt, die Kaelith nicht benennen konnte. In einem Winkel stand eine Simulation eines menschlichen Gehirns, aus rotem Wachs gebaut, durchbohrt mit hundert feinen Stahldrähten.

They were in Vekan's workshop, which lay beneath the firing range. The room smelled of hot metal and burnt plastic, and the walls were covered with devices Kaelith could not name. In one corner stood a simulation of a human brain, built of red wax, pierced with a hundred fine steel wires.

«Ist es möglich?», fragte Kaelith.

"Is it possible?" Kaelith asked.

«Ja», sagte Vekan. «Aber es wird Zeit kosten. Zwei Tage, mindestens.»

"Yes," said Vekan. "But it will cost time. Two days, at least."

«Wir haben nicht zwei Tage», sagte Kaelith.

"We do not have two days," said Kaelith.

«Du hast nicht zwei Tage», korrigierte Vekan. «Aber ich bin bereit, mir Zeit zu nehmen. Das ist ein anderes Problem.» Vekans Implantat drehte sich auf Kaelith hin, es wurde zum Auge, das sehen konnte, was normale Augen nicht sehen konnten. «Du wirst mir alles erzählen, was du weißt. Warum du das tust. Wer dich dazu gebracht hat. Alles.»

"You do not have two days," Vekan corrected. "But I am prepared to take my time. That is a different problem." Vekan's implant turned towards Kaelith, became the eye that could see what normal eyes could not. "You will tell me everything you know. Why you are doing this. Who brought you to it. Everything."

Kaelith erzählte ihm von Morrack und der sterbenden Drüse. Er erzählte ihm von Vel'Raum und den Koordinaten. Am Ende der Geschichte lehnte sich Vekan zurück und seine organische Hand hob sich an sein Kinn.

Kaelith told him of Morrack and the dying gland. He told him of Vel'Raum and the coordinates. At the end of the story Vekan leaned back and his organic hand rose to his chin.

«Der Apothecarius hat genau richtig gerechnet», sagte Vekan. «Die Salamanders haben unter Vulkan mit biologischen Verfahren gearbeitet, die das Mechanicus heute nicht einmal mehr versteht. Sie haben verstanden, dass die Gensaat nicht starr sein muss, dass sie sich anpassen kann. Die neuen Marine-Generationen, die du züchten könntest, wenn du diese Forschung finden würdest, wären nicht schwächer. Sie wären unterschiedlich. Und für das Imperium ist das schon schlimm genug.»

"The Apothecary has reckoned exactly right," said Vekan. "Under Vulkan the Salamanders worked with biological procedures that the Mechanicus today no longer even understands. They understood that the gene-seed need not be rigid, that it can adapt. The new generations of Marines you could breed if you found this research would not be weaker. They would be different. And for the Imperium that is bad enough."

«Wirst du mir helfen?», fragte Kaelith.

"Will you help me?" Kaelith asked.

Vekan nickte.

Vekan nodded.

«Es wird die Dinge schwierig machen», sagte er. «Wenn man herausfindet, dass ich dich geholfen habe, werde ich hingerichtet. Der Ordensmeister wird einen Inquisitor rufen, und dieser wird mich in einen Käfig setzen und alle Implantate herausreißen, um sicherzustellen, dass das Mechanicus keinen Häretiker schafft. Das ist Doktrin.»

"It will make things difficult," he said. "If it comes out that I helped you, I will be executed. The Chapter Master will call an Inquisitor, and he will put me in a cage and tear out all my implants to make sure the Mechanicus creates no heretic. That is doctrine."

«Ich weiß», sagte Kaelith.

"I know," said Kaelith.

«Aber Morrack wird tausend Marines zeugen können, statt nur hundert», sagte Vekan. «Das ist das Gewicht deiner Entscheidung. Ein ganzer Mann gegen tausend mögliche Existenzen. Das ist das Geschäft, in das du dich einlässt.»

"But Morrack will be able to sire a thousand Marines instead of only a hundred," said Vekan. "That is the weight of your decision. One whole man against a thousand possible existences. That is the bargain you are entering into."

«Ja», sagte Kaelith.

"Yes," said Kaelith.

«Dann lass mich dir sagen, was du tun musst», sagte Vekan.

"Then let me tell you what you must do," said Vekan.

Sechsunddreißig Stunden später hielt Kaelith einen Code in seinen Händen. Der Code war nicht geschrieben. Der Code war Vekan selbst — ein winziger Kristall, der aus Vekans eigenem Implantat herausgenommen worden war, eine Nachricht, die nur der Sicherheitsschutz des Archivs lesen konnte. Ein Opfer, das Vekan gebracht hatte, das ihn für den Rest seines Lebens blind auf einem Auge machen würde.

Thirty-six hours later Kaelith held a code in his hands. The code was not written. The code was Vekan himself — a tiny crystal that had been taken out of Vekan's own implant, a message that only the archive's security guard could read. A sacrifice Vekan had made, one that would leave him blind in one eye for the rest of his life.

«Du brauchst das nicht zu tun», sagte Kaelith.

"You did not need to do this," said Kaelith.

«Nicht», sagte Vekan. «Aber ich will es tun.» Der Techniker setzte sich hin und nahm einen Verband zu seinem leeren Augensocket. «Weißt du, was das Schlimmste am Imperium ist? Es ist nicht die Tyrannei. Das ist das Gefühl, dass die Tyrannei notwendig ist. Dass alle diese Regeln und alle diese Verbote notwendig sind, um zu überleben. Aber das ist nicht wahr. Das ist nur das, was das Mechanicus uns erzählt hat, um ihre Macht zu behaupten.»

"No," said Vekan. "But I want to do it." The technician sat down and took a bandage to his empty eye socket. "Do you know what the worst thing about the Imperium is? It is not the tyranny. It is the feeling that the tyranny is necessary. That all these rules and all these prohibitions are necessary in order to survive. But that is not true. That is only what the Mechanicus has told us in order to keep its power."

Kaelith nahm den Kristall. Er war warm in seiner Handfläche, noch von der Biowärme des Technikers.

Kaelith took the crystal. It was warm in his palm, still from the technician's body heat.

«Gib ihn dem Sicherheitssystem, wenn du hineingehst», sagte Vekan. «Er wird denken, dass ich selbst es bin, der anfordert, dass die Bücher für einen anderen zugänglich werden. Er wird nicht widersprechen. Nach etwa vier Stunden wird der Code verfallen, und bei der nächsten Überprüfung wird festgestellt, dass es einen Eindringling gab. Du musst bis dahin längst weg sein.»

"Give it to the security system when you go in," said Vekan. "It will think that it is I myself requesting that the books be made accessible to another. It will not object. After about four hours the code will expire, and at the next check it will be found that there was an intruder. You must be long gone by then."

«Das macht dich zum Verräter», sagte Kaelith.

"That makes you a traitor," said Kaelith.

«Das macht mich zu einem Menschen», sagte Vekan. «Was, wie die Inquisition mir erklären wird, dasselbe wie Verrat ist.»

"That makes me a human being," said Vekan. "Which, as the Inquisition will explain to me, is the same thing as treason."

IV. Vier StundenIV. Four Hours

Das Archiv befand sich unter einem verlassenen Industriekomplex auf einer Unterstation, drei Sprünge vom Heimatsystem entfernt. Das Licht dort war blau-grün und pulsierend, als würde es von etwas Biologischem kommen, und die Luft roch nach Feuchtigkeit und verrottetem Metall.

The archive lay beneath an abandoned industrial complex on a substation, three jumps from the home system. The light there was blue-green and pulsing, as if it came from something biological, and the air smelled of damp and rotted metal.

Der Archivar war ein alter Mann, möglicherweise noch älter. Seine Augen waren trübe und seine Bewegungen mechanisch. Er schaute nicht auf, als Kaelith hineinwanderte. Es war, als würde er ihn nicht sehen, oder als hätte er gelernt, davon auszugehen, dass Autorität das Recht hatte, sich zu bewegen, ohne wahrgenommen zu werden.

The archivist was an old man, possibly older still. His eyes were clouded and his movements mechanical. He did not look up as Kaelith walked in. It was as if he did not see him, or as if he had learned to assume that authority had the right to move without being perceived.

Kaelith legte den Kristall auf die Arbeitsfläche.

Kaelith laid the crystal on the work surface.

Der Mann beugte sich vor. Etwas in seinem System lesend, etwas reagierend. Dann nickte er und deutete auf ein Terminal.

The man bent forward. Something in his system reading, something reacting. Then he nodded and pointed to a terminal.

«Vierfünfzehn», sagte der Mann. Seine Stimme war wie Glas, gebrochen und scharf. «Vier Stunden. Dann Sie gehen. Nicht später.»

"Four fifteen," said the man. His voice was like glass, broken and sharp. "Four hours. Then you go. Not later."

«Verstanden», sagte Kaelith.

"Understood," said Kaelith.

Vier Stunden. In dieser Zeit musste er ein Jahrhundert von Forschung finden und absorbieren. Die Vulkan-Forschung war da irgendwo, in einer dieser Reihen, versteckt zwischen den tausend Lügen, die das Imperium über sich selbst erzählte.

Four hours. In that time he had to find and absorb a century of research. The Vulkan research was there somewhere, in one of these rows, hidden among the thousand lies the Imperium told about itself.

Die Bücher waren alt. Sie waren in einem Format gebunden, das Kaelith nicht sofort erkannte — nicht elektronisch, nicht auf Pergament. Sie schimmerten, als wären sie aus etwas hergestellt, das nicht ganz fest war. Als er einen Band in die Hände nahm, spürte er, wie das Wissen direkt in seinen Gehirn strömte. Die Seiten waren nicht geschrieben. Sie waren echte Speicher, Zeugen von Ereignissen, die vor tausend Jahren stattgefunden hatten.

The books were old. They were bound in a format Kaelith did not immediately recognise — not electronic, not on parchment. They shimmered, as if made of something not entirely solid. When he took a volume in his hands, he felt the knowledge stream directly into his brain. The pages were not written. They were true memories, witnesses of events that had taken place a thousand years ago.

Die erste Seite enthielt einen Titel, in einer Schrift, die Kaelith erkannte: Über die Adaptation der Genesis-Keime und die Möglichkeit einer lebenden Legion.

The first page held a title, in a script Kaelith recognised: On the Adaptation of the Genesis Seeds and the Possibility of a Living Legion.

Das war es.

That was it.

Kaelith tauchte tief in die Forschung ein. Seite für Seite, Bild für Bild. Vulkan, der sich selbst verletzlich machte, weil er wusste, dass die Gensaat nur wachsen konnte, wenn der Wirt selbst für Veränderung offen war. Vulkan, der gegen die Doktrinen des Mechanicus ankämpfte. Vulkan, der die Astartes nicht als unveränderliche Götter sah, sondern als etwas, das atmen konnte, das wachsen konnte, das sich an die Zeiten anpassen konnte.

Kaelith plunged deep into the research. Page by page, image by image. Vulkan, who made himself vulnerable because he knew that the gene-seed could only grow if the host himself was open to change. Vulkan, who fought against the doctrines of the Mechanicus. Vulkan, who saw the Astartes not as unchanging gods, but as something that could breathe, that could grow, that could adapt to the times.

Und am Ende der Forschung: die Methode. Nicht die Chemikalien oder die Keime, die waren längst veraltet. Aber die Grundlage. Der Gedanke. Die Vorstellung, dass ein Apothecarius nicht nur ein Arzt sein müsse, sondern auch ein Schöpfer. Ein Mann, der nicht nur das Zerfallene reparierte, sondern auch das Neue erschaffen konnte.

And at the end of the research: the method. Not the chemicals or the seeds, those were long obsolete. But the foundation. The thought. The notion that an Apothecary need not only be a physician, but also a creator. A man who did not only repair what had decayed, but could also create the new.

Es war möglich. Mit der richtigen Anleitung war es möglich.

It was possible. With the right guidance it was possible.

Kaelith las die letzte Seite und zwang sich, langsamer zu atmen.

Kaelith read the last page and forced himself to breathe more slowly.

Zwei Stunden und vierzig Minuten waren vergangen.

Two hours and forty minutes had passed.

Dann sah er sie. Die andere Forschung. Nicht Vulkans Werk, sondern etwas, das danach kam. Ein Name, den er erkannte: Morrack. Ein anderer Morrack, vielleicht ein Ur-Großvater dieses Apothecarius, hatte dieselbe Forschung schon einmal durchgeführt. Im Jahre 768. Und er hatte sie aufgegeben, hatte diese Forschung unter Verschluss gelegt, mit einer handschriftlichen Notiz:

Then he saw it. The other research. Not Vulkan's work, but something that came after. A name he recognised: Morrack. Another Morrack, perhaps a great-grandfather of this Apothecary, had carried out the same research once before. In the year 768. And he had abandoned it, had put this research under seal, with a handwritten note:

Ich habe verstanden, was der Primarch wollte. Aber ich habe auch verstanden, dass ich nicht würdig bin, es zu vollbringen. Das Feuer in mir ist nicht groß genug. Mögen stärkere Männer diesen Weg betreten.

I have understood what the Primarch wanted. But I have also understood that I am not worthy to accomplish it. The fire in me is not great enough. May stronger men walk this path.

Kaelith nahm diese Notiz in sich auf. Die Tinte war verblichen, aber die Worte waren kristallklar. Ein Marine, der es besser wusste, als seine Große Hoffnung auf eine Lüge zu bauen.

Kaelith took that note into himself. The ink was faded, but the words were crystal clear. A Marine who knew better than to build his great hope on a lie.

Er war am vordesten Rand der vier Stunden, als die Alarmanlage begann zu heulen.

He was at the very edge of the four hours when the alarm began to howl.

Kaelith rannte.

Kaelith ran.

Er rannte die Treppen hinauf, die Gänge entlang, und hinter sich hörte er die schweren Schritte der Sicherheitsdronen. Die Türen der alten Fabrik zitterten mit jedem Schritt. Als er hinausfloh, sah er bereits die schwarzen Schiffe am Himmel — nicht die Inquisition, nicht das Mechanicus. Schlimmer. Konkurrenten um die Forschung.

He ran up the stairs, along the passages, and behind him he heard the heavy steps of the security drones. The doors of the old factory shook with every step. As he fled outside, he already saw the black ships in the sky — not the Inquisition, not the Mechanicus. Worse. Competitors for the research.

V. Was der Ordensmeister verdammtV. What the Chapter Master Condemns

Er brauchte zwei Tage, um sicher zur Basis der Feuerhüter zurückzukehren.

He needed two days to return safely to the base of the Fire Wardens.

Morrack las die Notiz, die Kaelith ihm überreichte. Seine Hände zitterten nicht. Sein Blick war fest.

Morrack read the note Kaelith handed him. His hands did not tremble. His gaze was steady.

«Das war falsch von mir», sagte er sehr ruhig. «Dich das zu fragen. Ein Marine sollte nicht für die Sünden eines alten Mannes bezahlen müssen.»

"That was wrong of me," he said very calmly. "To ask that of you. A Marine should not have to pay for the sins of an old man."

«Ich habe das getan, weil ich es wollte», sagte Kaelith. «Und ich würde es wieder tun.»

"I did it because I wanted to," said Kaelith. "And I would do it again."

Morrack nickte langsam. Dann las er die Forschung. Es dauerte einen ganzen Tag und eine Nacht. Am Morgen danach kam er zu Kaelith und versetzte ihm einen Schlag ins Gesicht. Nicht aus Zorn — aus Dankbarkeit. Das war die Art der Feuerhüter, Dank zu zeigen.

Morrack nodded slowly. Then he read the research. It took a whole day and a night. On the morning after, he came to Kaelith and struck him in the face. Not from anger — from gratitude. That was the way of the Fire Wardens to show thanks.

«Es wird nicht schnell gehen», sagte Morrack. «Ich werde ein Jahr brauchen, um die Forschung vollständig zu assimilieren. Und es wird nicht ohne Opfer sein. Ich bin kein Vulkan. Ich bin kein Titan der Gene. Ich bin ein alter Mann mit dem Wissen, das du mir gegeben hast.»

"It will not go quickly," said Morrack. "I will need a year to assimilate the research completely. And it will not be without sacrifice. I am no Vulkan. I am no titan of the genes. I am an old man with the knowledge you have given me."

«Reicht das?», fragte Kaelith.

"Is that enough?" Kaelith asked.

«Es muss reichen», sagte Morrack.

"It has to be enough," said Morrack.

Aber bevor Kaelith gehen konnte, fasste der Apothecarius ihn am Arm.

But before Kaelith could go, the Apothecary took him by the arm.

«Vekan», sagte er. «Der Techniker. Was ist mit ihm?»

"Vekan," he said. "The technician. What of him?"

«Er hat den Ordensmeister alles erzählt», sagte Kaelith. «Auf die Kopfzahl, ohne zu lügen. Er sagte, dass Treue wichtiger ist als die Mechanicus-Doktrin.»

"He told the Chapter Master everything," said Kaelith. "Down to the last count, without lying. He said that loyalty is more important than Mechanicus doctrine."

«Und der Ordensmeister?»

"And the Chapter Master?"

«Das hat mir Vel'Raum erzählt. Der Ordensmeister hat Vekan zur Strafe verdammt. Er muss den Orden verlassen und auf Nocturne gehen, um sich selbst zu reparieren. Es ist nicht Tod, aber es ist... es ist Vergessensein.»

"Vel'Raum told me that. The Chapter Master has condemned Vekan as punishment. He must leave the Chapter and go to Nocturne to repair himself. It is not death, but it is... it is being forgotten."

Morrack senkte seinen Kopf.

Morrack lowered his head.

«Nein», sagte er. «Das wird es nicht sein. Der Ordensmeister hat unter den Salamanders gedient, bevor er zu uns kam. Er kennt die Wertschätzung. Er wird Vekan als einen Gast behandeln, nicht als einen Sklaven. Das ist das Versprechen von Nocturne.»

"No," he said. "It will not be that. The Chapter Master served among the Salamanders before he came to us. He knows their regard. He will treat Vekan as a guest, not as a slave. That is the promise of Nocturne."

VI. Interrogator SolennusVI. Interrogator Solennus

Ein Jahr später kam die Inquisition.

A year later the Inquisition came.

Sie kamen, weil jemand in der Archive eine Frage gestellt hatte, die man besser nicht hätte stellen sollen. Eine Frage über einen Kristall, der aus einem Implantat eines Technikers entnommen worden war, das nicht mehr existierte. Eine Frage, die dazu führte, dass man nachforschte, was dieser Techniker getan hatte.

They came because someone in the archive had asked a question that would better not have been asked. A question about a crystal that had been taken from the implant of a technician, an implant that no longer existed. A question that led to an inquiry into what this technician had done.

Es war Interrogator Solennus, ein höflicher Mann mit ruhiger Stimme, der die Wahrheit lobte, weil die Wahrheit, wie er sagte, das beste Gewissen beruhigte.

It was Interrogator Solennus, a courteous man with a calm voice, who praised the truth because the truth, as he said, best soothed the conscience.

«Ich muss Sie fragen», sagte Interrogator Solennus zu Kaelith, «ob Sie sich des Verbrechens der Häresie schuldig gemacht haben. Das Anschauen von verbotenen Archiven. Der Diebstahl von Forschungsdaten. Das Unterstützen eines Technikers bei der Beschaffung von nicht-autorisierten Komponenten.»

"I must ask you," said Interrogator Solennus to Kaelith, "whether you have made yourself guilty of the crime of heresy. The viewing of forbidden archives. The theft of research data. The assisting of a technician in the procurement of unauthorised components."

«Ja», sagte Kaelith.

"Yes," said Kaelith.

«Und Sie bereuen diesen Schritt?»

"And you repent this step?"

Das war die Frage, auf die alles ankam. Die Antwort auf diese Frage würde entscheiden, ob er lebendig hinausging oder ob er für den Rest seines Lebens in einer schwarzen Zelle verbracht werden würde.

That was the question on which everything depended. The answer to this question would decide whether he walked out alive or whether he would be spent for the rest of his life in a black cell.

«Nein», sagte Kaelith. «Ich bereue es nicht.»

"No," said Kaelith. "I do not repent it."

Die Stille, die folgte, war absolut.

The silence that followed was absolute.

«Das ist nicht die Antwort, die ich erwartet habe», sagte Interrogator Solennus.

"That is not the answer I expected," said Interrogator Solennus.

«Es ist die ehrliche Antwort», sagte Kaelith.

"It is the honest answer," said Kaelith.

Der Interrogator lehnte sich zurück. Für eine lange Zeit sagte er nichts. Dann sprach er sehr leise:

The Interrogator leaned back. For a long time he said nothing. Then he spoke very quietly:

«Ich bin nicht hier, um Sie zu verdammen, Bruder Kaelith. Ich bin hier, um zu verstehen, was in diesem Orden geschehen ist, dass einer Ihrer besten Krieger denken würde, dass Verrat eine gute Idee ist.»

"I am not here to condemn you, Brother Kaelith. I am here to understand what has happened in this Chapter that one of your best warriors would think treason a good idea."

«Das war kein Verrat», sagte Kaelith. «Das war Rettung.»

"That was not treason," said Kaelith. "That was rescue."

«Rettung?», wiederholte der Interrogator.

"Rescue?" the Interrogator repeated.

«Unsere Dauer war am Ende», sagte Kaelith. «Ohne die neue Forschung, ohne die Anleitung, die Sie jetzt untersagen, würde unsere Legion in drei Generationen vergessen sein. Das ist nicht Rettung durch Stärke. Das ist Rettung durch Hoffnung. Das ist das, was die Primarch uns beigebracht hat.»

"Our span was at its end," said Kaelith. "Without the new research, without the guidance you now prohibit, our Legion would be forgotten in three generations. That is not rescue through strength. That is rescue through hope. That is what the Primarch taught us."

Interrogator Solennus stand auf. Er ging zur Tür und öffnete sie. Es war nicht die Tür zum Verhörzimmer, sondern eine Tür, die nach draußen führte, in die Gänge des Klosters.

Interrogator Solennus stood up. He went to the door and opened it. It was not the door to the interrogation room, but a door that led outside, into the passages of the monastery.

«Gehen Sie», sagte der Interrogator.

"Go," said the Interrogator.

«Was?», fragte Kaelith.

"What?" Kaelith asked.

«Gehen Sie. Erzählen Sie Ihrem Apothecarius, dass ich keine Häresie gefunden habe. Erzählen Sie Ihrem Ordensmeister, dass die Archive für die Salamanders offenstehen — für Fragen der Forschung und des Überlebens, nicht für Fragen der Macht.»

"Go. Tell your Apothecary that I have found no heresy. Tell your Chapter Master that the archives stand open to the Salamanders — for questions of research and survival, not for questions of power."

Kaelith konnte nicht glauben, was er hörte.

Kaelith could not believe what he was hearing.

«Und Sie, Interrogator?», fragte er.

"And you, Interrogator?" he asked.

«Ich werde einen Bericht schreiben», sagte Solennus. «Einen Bericht, in dem ich feststelle, dass das Mechanicus sich in dieser Angelegenheit geirrt hat. Dass eine größere Hoffnung möglich ist, wenn man bereit ist, seine Angst zu opfern. Ich bin ein alter Mann, Bruder Kaelith. Ich bin müde von der Angst.»

"I will write a report," said Solennus. "A report in which I find that the Mechanicus was mistaken in this matter. That a greater hope is possible if one is prepared to sacrifice one's fear. I am an old man, Brother Kaelith. I am tired of fear."

VII. Das Feuer brennt weiterVII. The Fire Burns On

Das Feuer der Feuerhüter von Nocturne war nicht das Feuer der Schlacht.

The fire of the Fire Wardens of Nocturne was not the fire of battle.

Das Feuer, das Vulkan gelehrt hatte, war das Feuer der Hoffnung, die noch immer brannte, nachdem alles andere zu Asche geworden war. Es war die Flamme, die weiterloderte, wenn niemand es verstand, warum sie nicht erstarben sollte.

The fire that Vulkan had taught was the fire of hope that still burned after everything else had turned to ash. It was the flame that blazed on when no one understood why it should not die.

Morrack verbrachte die nächsten fünf Jahre damit, mit der Progenoiddrüse zu arbeiten. Fünf Jahre lang befruchtete er die neuen Keime mit der alten Forschung. Und am Ende, langsam, aber sicher, begann die Drüse zu heilen. Nicht zu hundert Prozent. Die Drüse war zu lange sterbend gewesen. Aber genug für fünfhundert zukünftige Marine. Genug, um die Feuerhüter für weitere Generationen lebendig zu halten.

Morrack spent the next five years working with the progenoid gland. For five years he fertilised the new seeds with the old research. And in the end, slowly but surely, the gland began to heal. Not a hundred per cent. The gland had been dying for too long. But enough for five hundred future Marines. Enough to keep the Fire Wardens alive for further generations.

Vekan kehrte nie aus Nocturne zurück.

Vekan never returned from Nocturne.

Das war okay. Es war nicht der Anfang einer Tragödie, sondern ihr Ende. Auf Nocturne, in den Feuer-Bergen, wurde Vekan zu einem der ersten Nicht-Astartes, die den Titel eines Meister-Technikers erhielten. Die Marines respektierten ihn. Und noch wichtiger — er respektierte sich selbst.

That was all right. It was not the beginning of a tragedy, but its end. On Nocturne, in the fire mountains, Vekan became one of the first non-Astartes to receive the title of Master Technician. The Marines respected him. And more importantly — he respected himself.

Interrogator Solennus schrieb seinen Bericht.

Interrogator Solennus wrote his report.

Und der Bericht machte seinen Weg durch das Mechanicus und durch die Inquisition, eine Stimme unter vielen, die sagte, dass nicht alle Hoffnung Häresie war. Dass nicht alles, das sich veränderte, unbedingt gegen die Doktrin verstieß. Dass das Imperium selbst, in seinem innersten Wesen, eine Maschine war, die sich anpassen musste, um zu überleben.

And the report made its way through the Mechanicus and through the Inquisition, one voice among many that said not all hope was heresy. That not everything that changed necessarily violated doctrine. That the Imperium itself, in its innermost being, was a machine that had to adapt in order to survive.

Der Bericht änderte nicht alles. Das Imperium war zu groß, zu träge, zu verunsichert in seiner eigenen Lehre, um sich schnell zu verändern. Aber er öffnete eine Tür. Und in diesem Universum, in dem Hoffnung so selten war wie das Licht zwischen den Sternen, war jede offene Tür ein Wunder.

The report did not change everything. The Imperium was too large, too sluggish, too unsure in its own teaching to change quickly. But it opened a door. And in this universe, where hope was as rare as the light between the stars, every open door was a miracle.

Kaelith trug die Narben des Gewissens für den Rest seines Lebens.

Kaelith bore the scars of conscience for the rest of his life.

Das war das Gewicht. Das war der Preis. Er war ein Marine, der alles riskiert hatte und alles verloren hatte — nicht sein Leben, sondern seine Unschuld. Er würde für immer wissen, dass er gegen die Doktrinen des Imperiums verstoßen hatte. Dass sein Name, irgendwo in den schwarzen Archiven, als einer markiert war, der Häresie verübt hatte.

That was the weight. That was the price. He was a Marine who had risked everything and lost everything — not his life, but his innocence. He would know forever that he had violated the doctrines of the Imperium. That his name, somewhere in the black archives, was marked as one who had committed heresy.

Aber er sah die Feuerhüter: die neuen Marines, die in den kommenden Jahren ausgebildet wurden, gezeugt aus der Forschung, die er gestohlen hatte, mit der Stärke, die Morrack zurück in sie gelegt hatte. Dann wusste er, dass es sich gelohnt hatte.

But he saw the Fire Wardens: the new Marines trained in the years to come, sired from the research he had stolen, with the strength Morrack had laid back into them. Then he knew it had been worth it.

Das Feuer brannte immer noch.

The fire was still burning.

Und es würde weiter brennen.

And it would burn on.