Was das Eisen bewahrtWhat the Iron Keeps

I.I.

Der Weihrauch, den sie in der Schmelzkathedrale verbrannten, roch nicht nach Kräutern. Er roch nach heißem Metall und nach dem bitteren Öl, mit dem die Adepten die Gelenke der Ehrwürdigen salbten, und Bruder-Techmarine Kael'dun hatte diesen Geruch so oft eingeatmet, dass er ihn nicht mehr wahrnahm, bis er fehlte.

The incense they burned in the Smelting Cathedral did not smell of herbs. It smelled of hot metal and of the bitter oil with which the adepts anointed the joints of the Venerable, and Brother-Techmarine Kael'dun had breathed that smell so often that he no longer noticed it, until it was missing.

Er kniete auf der untersten Stufe der Reliquienhalle, den Schädel gegen die kalte Stirnplatte des Sarkophags gelehnt, und wartete.

He knelt on the lowest step of the Hall of Relics, his skull leaned against the cold brow plate of the sarcophagus, and waited.

„Du bist wieder hier", sagte die Stimme aus dem Vox-Grill. Sie kam langsam, mit dem Nachhall von etwas, das durch sehr viel Metall und sehr viel Zeit hindurch musste, ehe es die Luft erreichte. „Das dritte Mal diese Woche."

"You are here again," said the voice from the vox-grille. It came slowly, with the reverberation of something that had to pass through a great deal of metal and a great deal of time before it reached the air. "The third time this week."

„Es ist die einzige Woche, in der ich zähle, Ehrwürdiger."

"It is the only week in which I am counting, Venerable."

„Das ist keine Antwort."

"That is no answer."

Kael'dun öffnete die Augen. Über ihm ragte der Sarkophag auf, zwölf Fuß Ceramit und Adamantium, geschwärzt von zwei Jahrhunderten Weihrauch und Schlachtruß, die Panzerplatten mit den Namen von Welten bedeckt, die es nicht mehr gab. Ehrwürdiger Sorvain stand seit vier Tagen bewegungslos in der Nische, die Fäuste zu Boden gesenkt, und wartete wie er selbst darauf, dass die Vigil begann.

Kael'dun opened his eyes. Above him the sarcophagus loomed, twelve feet of ceramite and adamantium, blackened by two centuries of incense and battle-soot, its armour plates covered with the names of worlds that no longer existed. Venerable Sorvain had stood motionless in his alcove for four days, his fists lowered to the floor, waiting as Kael'dun himself waited for the Vigil to begin.

„Wir haben Ossiaan verloren", sagte Kael'dun schließlich. „Und Threll. Und den halben dritten Zug."

"We lost Ossiaan," Kael'dun said at last. "And Threll. And half the third squad."

„Ich weiß. Ich habe die Litanei gehört, als sie verlesen wurde."

"I know. I heard the litany when it was read out."

„Du warst nicht wach."

"You were not awake."

„Ich bin nie ganz wach und nie ganz nicht." Ein Geräusch wie ein Seufzen, obwohl Kael'dun genau wusste, dass in diesem Panzer keine Lunge mehr war, die seufzen konnte — nur ein Kreislaufsystem, das den halbtoten Rest eines Gehirns kühlte, und ein Vox-Wandler, der die Reste eines Menschen in Worte presste, die ein Mensch noch verstand. „Sag mir, wie sie gestorben sind."

"I am never fully awake and never fully not." A sound like a sigh, though Kael'dun knew perfectly well that there was no lung left in that shell that could sigh — only a circulatory system that cooled the half-dead remnant of a brain, and a vox-transducer that pressed the remains of a man into words a man could still understand. "Tell me how they died."

Also erzählte er es ihm. Das war der Handel, den sie seit sieben Jahren führten, seit Kael'dun als junger Novize zum ersten Mal die Reliquienhalle betreten hatte, um die Ölkanäle des Sarkophags zu reinigen, und Sorvain ihn angesprochen hatte, ohne dass irgendjemand ihm gesagt hatte, dass die Ehrwürdigen das taten. Kael'dun brachte ihm die Toten, einen nach dem anderen, mit Namen und Umständen, und Sorvain hörte zu, wie ein alter Mann einem Enkel zuhört, der von der Ernte erzählt — mit einer Aufmerksamkeit, die keine Eile kannte, weil Eile für ihn keine Bedeutung mehr hatte.

So he told him. That was the bargain the two of them had kept for seven years, since Kael'dun had first entered the Hall of Relics as a young Initiate to clean the oil channels of the sarcophagus, and Sorvain had spoken to him without anyone ever having told him that the Venerable did such a thing. Kael'dun brought him the dead, one after another, with names and circumstances, and Sorvain listened the way an old man listens to a grandchild telling of the harvest — with an attention that knew no haste, because haste no longer held any meaning for him.

Als Kael'dun geendet hatte, war es still in der Halle, bis auf das Tropfen von kondensiertem Kühlmittel irgendwo in den Rohrleitungen über ihnen.

When Kael'dun had finished, the hall was silent but for the dripping of condensed coolant somewhere in the pipework above them.

„Threll war neunzehn", sagte Sorvain schließlich.

"Threll was nineteen," Sorvain said at last.

„Ja."

"Yes."

„Ich war zweiundzwanzig, als sie mich in dieses Ding gesteckt haben." Die Stimme wurde nicht wärmer; der Vox-Wandler kannte nur eine Lautstärke. Aber irgendetwas in ihrem Rhythmus verlangsamte sich, wurde beinahe zärtlich. „Ich erinnere mich an das Gesicht meiner Schwester besser als an das der letzten drei Ordensmeister, unter denen ich gedient habe. Merk dir das, Kael'dun. Am Ende bleibt nicht, was wichtig war. Es bleibt nur, was tief genug eingebrannt ist."

"I was twenty-two when they put me into this thing." The voice did not grow warmer; the vox-transducer knew only one volume. But something in its rhythm slowed, became almost tender. "I remember my sister's face better than those of the last three Chapter Masters I served under. Mark that, Kael'dun. In the end it is not what was important that remains. Only what is burned in deep enough remains."

Kael'dun hätte fragen können, was tief genug eingebrannt war, um Sorvain über zweihundert Jahre in diesem Ding zu halten, ohne dass er darum bat, es zu beenden — er hatte diese Frage schon einmal gestellt, vor Jahren, und keine Antwort bekommen, nur Schweigen, das drei Tage dauerte. Also fragte er sie nicht noch einmal.

Kael'dun could have asked what was burned in deep enough to hold Sorvain in that thing for over two hundred years without his ever asking for it to be ended — he had put that question once, years ago, and received no answer, only a silence that lasted three days. So he did not put it a second time.

Stattdessen sagte er: „Die Vigil beginnt in zwei Tagen."

Instead he said: "The Vigil begins in two days."

„Ich weiß." Etwas in den hydraulischen Gelenken des Sarkophags klickte, ein Laut wie das Räuspern eines alten Mannes. „Kel-Vantor."

"I know." Something in the hydraulic joints of the sarcophagus clicked, a sound like an old man clearing his throat. "Kel-Vantor."

„Kel-Vantor."

"Kel-Vantor."

„Wie oft war ich schon dort?"

"How often have I been there?"

„Das wäre deine dritte Vigil, seit du interniert wurdest." Kael'dun stand auf, klopfte sich die Asche von den Knien. „Zweihundertelf Jahre, Ehrwürdiger. Drei Erneuerungen."

"This would be your third Vigil since you were interred." Kael'dun rose, brushed the ash from his knees. "Two hundred and eleven years, Venerable. Three renewals."

„Dann wird es Zeit, dass sie mir die Ölkanäle wieder ausspülen. Ich fange an, Dinge zu vergessen, die ich mir nicht erlaube zu vergessen." Eine Pause. „Wer begleitet mich diesmal?"

"Then it is time they flushed out my oil channels again. I am beginning to forget things I do not allow myself to forget." A pause. "Who accompanies me this time?"

„Ich." Kael'dun sah zu der massigen, reglosen Silhouette hinauf. „Der Ordensmeister hat es bestätigt."

"I do." Kael'dun looked up at the massive, motionless silhouette. "The Chapter Master has confirmed it."

„Gut", sagte Sorvain, und in diesem einen Wort lag mehr Erleichterung, als der Vox-Wandler eigentlich transportieren konnte. „Dann wird wenigstens jemand da sein, der weiß, wie man mit mir spricht, wenn sie mir den Schädel öffnen."

"Good," said Sorvain, and in that single word lay more relief than the vox-transducer should have been able to carry. "Then at least someone will be there who knows how to speak to me when they open my skull."

II.II.

Aschgrat war eine Welt aus Asche und Eisen, wie ihr Name versprach, aber ihre Bewohner nannten sie liebevoll die Grauwelt, weil das Wort Asche zu sehr nach Tod klang für einen Ort, an dem sie geboren wurden. Vulkanische Grate durchzogen den nördlichen Kontinent wie die Rippen eines gestürzten Titanen, und die Schmelzkathedrale stand auf dem höchsten von ihnen, halb in den Fels gehauen, halb aus geschmolzenem Erz gegossen, ein Bauwerk, das aussah, als hätte es sich selbst aus der Lava geformt, in der es stand.

Aschgrat was a world of ash and iron, as its name promised, but its inhabitants called it fondly the Greyworld, because the word ash sounded too much like death for a place in which they were born. Volcanic ridges ran across the northern continent like the ribs of a fallen titan, and the Smelting Cathedral stood upon the highest of them, half hewn into the rock, half cast from molten ore, a structure that looked as though it had shaped itself out of the lava in which it stood.

Der Orden der Eisenadern war jung, nach den Maßstäben der Adeptus Astartes — kaum vier Jahrhunderte seit seiner Gründung —, aber ihre Ursprungslegende erzählte von Brüdern der Feuerhüter, die auf Aschgrat gestrandet waren, als ihr Schiff im Warp verlorenging, und die eine Generation lang ohne Nachschub, ohne neue Gensaat, allein mit dem, was das Erz der Welt ihnen gab, überleben mussten. Man sagte, dass sie in jenen Jahren gelernt hatten, ihre Toten nicht zu begraben, sondern zu bewahren — jede Panzerplatte, jede Waffe, jedes Stück Fleisch, das sich retten ließ, wurde zurück in den Dienst genommen, bis der Orden mehr Ehrwürdige zählte, im Verhältnis zu seinen lebenden Brüdern, als jeder andere Salamanders-Nachfolgeorden, den Kael'dun kannte.

The Chapter of the Iron Veins was young by the standards of the Adeptus Astartes — barely four centuries since its founding — but their legend of origin told of brothers of the Fire Wardens who had been stranded on Aschgrat when their ship was lost in the Warp, and who for a generation had to survive without resupply, without new gene-seed, alone with what the ore of the world gave them. It was said that in those years they had learned not to bury their dead but to keep them — every armour plate, every weapon, every piece of flesh that could be salvaged was taken back into service, until the Chapter counted more Venerable, in proportion to its living brothers, than any other Salamanders successor Chapter Kael'dun knew of.

Das war der Ursprung ihres Namens. Nicht Adern aus Blut. Adern aus Eisen, die sich durch den ganzen Orden zogen, von den jüngsten Novizen bis zu den ältesten Sarkophagen, und die alle mit demselben Herzen verbunden waren.

That was the origin of their name. Not veins of blood. Veins of iron, running through the whole Chapter, from the youngest Initiates to the oldest sarcophagi, and all of them joined to the same heart.

Kael'dun stand auf der Landerampe der Vigilantis, während unter ihm Aschgrat zu einer grauen Kugel schrumpfte, und beobachtete, wie die Verladekräne den Transportsarg mit Ehrwürdiger Sorvain in den Frachtraum hievten. Fünf weitere Sarkophage waren bereits verstaut — die anderen Ehrwürdigen, die zur Vigil fuhren, jeder von ihnen älter, stiller, mehr Legende als Mensch. Kael'dun kannte ihre Namen. Er kannte auch, dass keiner von ihnen mehr sprach, so wie Sorvain sprach. Manche hatten seit Jahrzehnten kein Wort mehr durch den Vox-Wandler geschickt, außer im Gefecht, wo die Litaneien des Zorns aus ihnen hervorbrachen wie etwas, das keiner Erlaubnis bedurfte.

Kael'dun stood on the landing ramp of the Vigilantis while beneath him Aschgrat shrank to a grey sphere, and watched the loading cranes hoist the transport casket holding Venerable Sorvain into the cargo hold. Five more sarcophagi were already stowed — the other Venerable travelling to the Vigil, each of them older, more silent, more legend than man. Kael'dun knew their names. He also knew that none of them spoke any longer the way Sorvain spoke. Some had not sent a word through the vox-transducer in decades, except in battle, where the Litanies of Wrath broke out of them like something that required no permission.

„Du starrst ihn an, als könnte er dir winken", sagte Sergeant Doran Vek und trat neben ihn.

"You stare at him as though he might wave to you," said Sergeant Doran Vek, stepping up beside him.

„Er könnte, wenn er wollte."

"He could, if he wanted to."

„Das würde die Fracht-Servitoren erschrecken." Vek war zehn Jahre älter als Kael'dun, breitschultrig auf eine Art, die nichts mit der Statur eines Astartes zu tun hatte, sondern mit der Haltung eines Mannes, der zu viele Brüder hatte fallen sehen, um es sich noch leisten zu können, sich klein zu machen. Er trug seinen Helm unter dem Arm, und seine Augen, als er zum Frachtraum hinüberblickte, hatten etwas von der gleichen Müdigkeit, die Kael'dun in sich selbst spürte. „Wie geht es ihm?"

"That would frighten the cargo servitors." Vek was ten years older than Kael'dun, broad-shouldered in a way that had nothing to do with the stature of an Astartes and everything to do with the bearing of a man who had seen too many brothers fall to afford making himself small any longer. He carried his helmet under his arm, and his eyes, as he looked across to the cargo hold, held something of the same weariness Kael'dun felt in himself. "How is he?"

„Er will seine Ölkanäle ausgespült haben."

"He wants his oil channels flushed out."

„Das war nicht die Frage."

"That was not the question."

Kael'dun schwieg einen Moment. Unter ihnen glitten die letzten Wolkenbänder Aschgrats vorbei, dann nichts mehr als das Schwarz zwischen den Sternen. „Er erinnert sich an Dinge, die er nicht erinnern sollte", sagte er schließlich. „Das Gesicht seiner Schwester. Details, die zweihundert Jahre alt sind, klarer als das, was letzte Woche passiert ist."

Kael'dun was silent for a moment. Below them the last cloud-bands of Aschgrat slid past, then nothing but the black between the stars. "He remembers things he should not remember," he said at last. "His sister's face. Details two hundred years old, clearer than what happened last week."

„Ist das nicht normal? Für sie?"

"Is that not normal? For them?"

„Ich weiß es nicht." Kael'dun sah auf seine eigenen Hände, die Handschuhe, unter denen sich bereits die ersten Implantate der Techmarine-Weihe unter seiner Haut verbargen, kalte Knoten aus Metall, die eines Tages, wenn er alt genug wurde, wenn er lange genug diente, vielleicht das Einzige waren, was von ihm übrigblieb. „Ich bin kein Ehrwürdiger. Ich weiß nur, was er mir erzählt."

"I do not know." Kael'dun looked at his own hands, at the gauntlets beneath which the first implants of the Techmarine consecration were already hidden under his skin, cold knots of metal that one day, if he grew old enough, if he served long enough, might be the only thing left of him. "I am no Venerable. I only know what he tells me."

Vek nickte langsam, als hätte er mit genau dieser Antwort gerechnet, und legte Kael'dun eine Hand auf die Schulter — kurz, fest, dann weg, die Art von Geste, die zwischen Brüdern nichts erklären musste. „Dann pass auf ihn auf, wenn wir unten sind. Die Priesterschaft von Kel-Vantor behandelt unsere Ehrwürdigen wie Maschinen, die repariert werden müssen. Für uns sind sie mehr."

Vek nodded slowly, as though he had reckoned with precisely that answer, and laid a hand on Kael'dun's shoulder — brief, firm, then gone, the kind of gesture that needed to explain nothing between brothers. "Then look after him when we are down there. The priesthood of Kel-Vantor treats our Venerable like machines that need repairing. To us they are more."

„Das weiß ich, Sergeant."

"I know that, Sergeant."

„Ich weiß, dass du es weißt." Vek warf ihm einen schiefen Blick zu, fast ein Lächeln. „Ich sage es trotzdem. Manche Dinge muss man laut sagen, damit sie wahr bleiben."

"I know that you know." Vek gave him a sidelong look, almost a smile. "I say it anyway. Some things have to be said aloud to stay true."

Hinter ihnen, im Korridor, näherten sich Schritte — leichter, schneller als die eines vollausgerüsteten Bruders. Bruder Tal'ir, der jüngste Novize des Zuges, kam mit einem Rüstungsteil im Arm, das er offensichtlich zu früh von der Waffenkammer geholt hatte, und blieb abrupt stehen, als er die beiden sah.

Behind them, in the corridor, footsteps approached — lighter, quicker than those of a fully armoured brother. Brother Tal'ir, the youngest Initiate of the squad, came with a piece of armour under his arm that he had obviously fetched from the armoury too early, and stopped abruptly when he saw the two of them.

„Sergeant. Bruder-Techmarine." Er nickte hastig, ein bisschen zu förmlich, ein bisschen zu jung. „Ich — ich sollte die Kheres-Munition prüfen, die wir für die Skitarii-Eskorte mitbringen."

"Sergeant. Brother-Techmarine." He nodded hastily, a little too formally, a little too young. "I — I was to check the Kheres ammunition we are bringing for the Skitarii escort."

„Solltest du", sagte Vek trocken. „Wo ist sie?"

"You were," said Vek drily. "Where is it?"

Tal'ir öffnete den Mund, schloss ihn wieder, und Kael'dun unterdrückte ein Lächeln, das erste seit Tagen. Er erinnerte sich noch gut daran, wie es war, siebzehn zu sein und in einer Rüstung zu stecken, die einem noch ein wenig zu weit saß, und ständig Angst zu haben, dass jemand bemerkte, wie viel man noch nicht wusste.

Tal'ir opened his mouth, closed it again, and Kael'dun suppressed a smile, his first in days. He still remembered well what it had been like to be seventeen and to stand in armour that sat a little too loose, and to be constantly afraid that someone would notice how much one did not yet know.

„Im Munitionsraum, wo sie hingehört", sagte Kael'dun. „Geh. Ich komme in einer Stunde nach und prüfe mit dir zusammen."

"In the munitions room, where it belongs," said Kael'dun. "Go. I will follow in an hour and check it together with you."

Der Junge — er war kein Junge mehr, technisch, seit seine Gensaat Wurzeln geschlagen hatte, aber Kael'dun konnte sich nicht daran gewöhnen, ihn anders zu sehen — nickte erleichtert und verschwand wieder im Korridor.

The boy — he was no boy any longer, technically, since his gene-seed had taken root, but Kael'dun could not get used to seeing him otherwise — nodded in relief and disappeared back into the corridor.

„Er wird gut werden", sagte Vek, als die Schritte verklungen waren.

"He will turn out well," said Vek when the footsteps had faded.

„Wenn er nicht zuerst an Übereifer stirbt."

"If he does not die of over-eagerness first."

„Das haben sie über dich auch gesagt."

"They said that about you too."

Kael'dun sagte nichts darauf. Er sah wieder zum Frachtraum, wo die Sarkophage in ihren Verankerungen ruhten, sechs Türme aus Erinnerung und Eisen, die durch die Dunkelheit zwischen den Sternen fuhren, um noch einmal berührt, noch einmal geweckt, noch einmal geschärft zu werden, bevor man sie zurück in den Krieg schickte.

Kael'dun said nothing to that. He looked again towards the cargo hold, where the sarcophagi rested in their cradles, six towers of memory and iron travelling through the darkness between the stars to be touched once more, woken once more, honed once more, before they were sent back into the war.

Sie fuhren eine Weile schweigend weiter, während die Vigilantis in den Warp-Übergang beschleunigte, und Vek, der offenbar noch nicht fertig war mit dem Gespräch, lehnte sich gegen das Geländer der Rampe.

They stood on in silence for a while as the Vigilantis accelerated into Warp transition, and Vek, who evidently was not yet finished with the conversation, leaned against the rail of the ramp.

„Weißt du, warum ich Sergeant wurde und nicht Techmarine?", fragte er unvermittelt.

"Do you know why I became a Sergeant and not a Techmarine?" he asked abruptly.

„Weil du bei der Feinmechanik-Prüfung einen Servoschraubenzieher in einer Kühlleitung hast stecken lassen. Das erzählt jeder in der dritten Kompanie."

"Because you left a servo-driver stuck in a coolant line during the fine-mechanics examination. Everyone in the Third Company tells that one."

Vek schnaubte, fast ein Lachen. „Das auch. Aber der eigentliche Grund ist, dass ich es nicht ertragen habe, mit ihnen zu sprechen, bevor ich bereit war, ihnen zuzuhören. Als Novize habe ich zwei Jahre lang die Reliquienhalle gemieden, weißt du das? Ich dachte, es wäre respektlos, tot dreinzureden, wo doch klar war, dass sie eigentlich schon gestorben waren und nur noch nicht begraben." Er sah zu den Sarkophagen hinüber, sein Gesicht im schwachen Licht der Rampenlumen kaum zu lesen. „Erst als mir ein alter Bruder erklärt hat, dass sie es als größere Beleidigung empfinden, ignoriert zu werden, als tot genannt zu werden, habe ich angefangen zu verstehen, was unser Orden eigentlich ist."

Vek snorted, almost a laugh. "That too. But the real reason is that I could not bear to speak with them before I was ready to listen to them. As an Initiate I avoided the Hall of Relics for two years, did you know that? I thought it disrespectful to talk at the dead, when it was plain that they had in fact already died and simply had not been buried yet." He looked across at the sarcophagi, his face barely readable in the faint light of the ramp lumens. "Only when an old brother explained to me that they take it as a greater insult to be ignored than to be called dead did I begin to understand what our Chapter actually is."

„Was ist er?"

"What is it?"

„Ein Versprechen, dass niemand zweimal verloren geht." Vek zuckte mit den Schultern, als sei ihm die eigene Feierlichkeit unangenehm. „Einmal im Tod. Nicht noch einmal im Vergessen. Das haben die Gründerbrüder auf dieser Welt gelernt, als sie ohne Nachschub dasaßen und jeden Gefallenen zurück in den Dienst nehmen mussten, um zu überleben — und irgendwann hat aus der Notwendigkeit eine Überzeugung. Deshalb tragen wir mehr Ehrwürdige als jeder andere Orden unserer Blutlinie. Nicht weil wir mehr sterben. Weil wir uns weigern, sie gehen zu lassen."

"A promise that no one is lost twice." Vek shrugged, as though his own solemnity embarrassed him. "Once in death. Not a second time in forgetting. That is what the founding brothers learned on this world when they sat there without resupply and had to take every fallen man back into service in order to survive — and at some point out of the necessity a conviction. That is why we carry more Venerable than any other Chapter of our bloodline. Not because we die more. Because we refuse to let them go."

„Das klingt fast, als würdest du es ihnen neiden."

"That sounds almost as though you envied them."

„Manchmal." Vek sagte es ohne Scham. „Es gibt Tage, an denen ich mir wünsche, jemand würde sich noch zweihundert Jahre an mich erinnern, nachdem mein Fleisch längst Asche ist. Und es gibt Tage, an denen ich Ehrwürdiger Gorrath ansehe — der seit sechzig Jahren kein Wort mehr gesprochen hat, nur noch die Litanei des Zorns kennt, wenn die Bolter sprechen — und mich frage, ob das ein Segen ist oder die grausamste Strafe, die unser Orden für seine Helden bereithält."

"Sometimes." Vek said it without shame. "There are days when I wish someone would still remember me two hundred years after my flesh is long since ash. And there are days when I look at Venerable Gorrath — who has not spoken a word in sixty years, who knows only the Litany of Wrath when the bolters speak — and ask myself whether that is a blessing or the cruellest punishment our Chapter holds ready for its heroes."

Kael'dun dachte an Sorvain, an die Müdigkeit in seiner Stimme, an das Gewicht von zweihundertelf Jahren Erinnerung, und sagte nichts, weil er auf diese Frage keine ehrliche Antwort hatte, die ihn nicht selbst erschreckte.

Kael'dun thought of Sorvain, of the weariness in his voice, of the weight of two hundred and eleven years of memory, and said nothing, because he had no honest answer to that question that did not frighten him himself.

III.III.

Kel-Vantor war kein Mond, wie man ihn sich vorstellte. Er hatte keine Atmosphäre, die diesen Namen verdiente, keine Oberfläche, die nicht von Jahrtausenden des Abbaus zerfressen war — nur eine graue, narbige Kugel, die den Gasriesen Aschtor umkreiste und deren gesamtes Inneres, so hieß es, von Schächten durchzogen war, tiefer als jede Vermessung je gereicht hatte.

Kel-Vantor was not a moon as one imagined a moon. It had no atmosphere worthy of the name, no surface that was not eaten away by millennia of mining — only a grey, scarred sphere that circled the gas giant Aschtor and whose entire interior, so it was said, was riddled with shafts deeper than any survey had ever reached.

Die Priesterschaft des Adeptus Mechanicus hatte sich vor über sechshundert Jahren hier niedergelassen, lange bevor die Eisenadern überhaupt gegründet wurden, angezogen von Erzadern, die nach Standardmaßen unmöglich sein sollten — Legierungen, deren Zusammensetzung selbst die ältesten Kognitoren nicht restlos entschlüsseln konnten, geborgen aus Schächten, die älter waren als jede Aufzeichnung der Priesterschaft. Der Pakt zwischen den Eisenadern und der Kohorte von Kel-Vantor war so alt wie der Orden selbst: Erz und Tributarbeit im Austausch für das, was die Priesterschaft am besten konnte — die Wartung dessen, was aus Fleisch beinahe zu Maschine geworden war.

The priesthood of the Adeptus Mechanicus had settled here over six hundred years ago, long before the Iron Veins were even founded, drawn by ore veins that by standard measure ought to have been impossible — alloys whose composition even the oldest cogitators could not wholly decipher, recovered from shafts older than any record of the priesthood. The pact between the Iron Veins and the Cohort of Kel-Vantor was as old as the Chapter itself: ore and tithe-labour in exchange for what the priesthood did best — the maintenance of that which had become almost machine out of flesh.

„Ihr kommt spät", sagte Magos Serevin Achtal, als die Landefähre der Eisenadern in der Empfangskaverne aufsetzte und die Rampe sich öffnete. Sie stand allein da, umgeben von einem Kranz aus Servoschädeln, die sie wie träge Satelliten umkreisten, ihr Unterkörper längst gegen ein Spinnengestell aus Stahlbeinen ersetzt, das sie einen halben Meter über den Boden hob. Ihr Gesicht, was davon noch Gesicht war, trug den ruhigen, beinahe gelangweilten Ausdruck von jemandem, der seit Jahrhunderten das Gleiche sagte und es jedes Mal genauso meinte.

"You come late," said Magos Serevin Achtal as the Iron Veins' landing craft settled in the reception cavern and the ramp opened. She stood there alone, surrounded by a wreath of servo-skulls that circled her like sluggish satellites, her lower body long since replaced by a spider frame of steel legs that lifted her half a metre above the floor. Her face, what of it was still face, wore the calm, almost bored expression of someone who had said the same thing for centuries and meant it exactly the same each time.

„Sechzehn Stunden, Magos", sagte Kael'dun und trat als Erster von der Rampe. „Ein Warp-Strudel hat uns von der geplanten Route abgedrängt."

"Sixteen hours, Magos," said Kael'dun, and was the first down the ramp. "A Warp eddy pushed us off the planned route."

„Sechzehn Stunden sind sechzehn Stunden zu viel Kühlmittelverdunstung in sechs Sarkophagen." Achtal wandte den Kopf — ein mechanisches Geräusch, kein organisches — und ihre Optiken glitten über den Frachtraum, wo die Verladekräne bereits begannen, die Sarkophage auf ihre Transportgestelle zu heben. „Aber das lässt sich korrigieren. Ihr seid nicht die Ersten, die verspätet ankommen, und ihr werdet nicht die Letzten sein."

"Sixteen hours are sixteen hours too much coolant evaporation in six sarcophagi." Achtal turned her head — a mechanical sound, not an organic one — and her optics slid across the cargo hold, where the loading cranes were already beginning to lift the sarcophagi onto their transport frames. "But that can be corrected. You are not the first to arrive late, and you will not be the last."

Hinter ihr, halb verborgen im roten Schatten der Kaverne, wartete eine kleinere Gestalt in der grauroten Robe eines Enginseers, ein junger Mann — jung, für einen Mechanicus-Priester, was bedeuten konnte, dass er zwischen fünfzig und hundert Jahre alt war — mit einem einzelnen Mechadendriten, der sich unruhig über seine Schulter bewegte wie ein Tier, das noch nicht gelernt hatte, still zu sitzen.

Behind her, half hidden in the red shadow of the cavern, waited a smaller figure in the grey-red robe of an Enginseer, a young man — young, for a Mechanicus priest, which could mean he was between fifty and a hundred years old — with a single mechadendrite moving restlessly across his shoulder like an animal that had not yet learned to sit still.

„Enginseer Corvic Amsel", stellte Achtal ihn vor, ohne sich umzudrehen. „Er wird die Reinigung der Ölkanäle überwachen, während ich mich um die tieferen Diagnosen kümmere. Ihr — " ihr Blick fiel auf Kael'dun, „ — seid der Techmarine, der die Zustimmung zur Begleitung erhalten hat."

"Enginseer Corvic Amsel," Achtal introduced him, without turning round. "He will oversee the cleansing of the oil channels while I attend to the deeper diagnostics. You —" her gaze fell on Kael'dun, "— are the Techmarine who has been granted consent to accompany them."

„Ja, Magos."

"Yes, Magos."

„Dann wisst ihr die Regeln." Sie drehte sich vollständig zu ihm, und zum ersten Mal klang etwas in ihrer Stimme, das nicht ganz Höflichkeit und nicht ganz Warnung war, sondern etwas dazwischen. „Ihr dürft anwesend sein während der Vigil. Ihr dürft mit euren Ehrwürdigen sprechen, solange die Prozedur es zulässt. Ihr dürft nicht in die Ritualkammer der Herzöffnung eingreifen, selbst wenn euch die Instinkte des Fleisches dazu drängen. Was dort geschieht, geschieht nach den Riten des Omnissiah, nicht nach den Sitten der Astartes."

"Then you know the rules." She turned fully towards him, and for the first time something rang in her voice that was not quite courtesy and not quite warning, but something between the two. "You may be present during the Vigil. You may speak with your Venerable as long as the procedure permits. You may not intervene in the ritual chamber of the Heart-Opening, even if the instincts of the flesh press you to it. What happens there happens by the rites of the Omnissiah, not by the customs of the Astartes."

„Das habe ich verstanden bei den letzten beiden Vigils, Magos."

"I understood that at the last two Vigils, Magos."

„Das habe ich auch bei den letzten beiden Vigils gesagt." Ihre Optiken verengten sich — eine mechanische Blende, kein Ausdruck, aber Kael'dun hatte gelernt, in solchen kleinen Bewegungen etwas wie Persönlichkeit zu lesen. „Und trotzdem hat euer Vorgänger vor vierzig Jahren versucht, sich zwischen einen Skitarii-Chirurgen und den geöffneten Schädel eines Ehrwürdigen zu stellen, weil ihm das Geräusch nicht gefiel. Ich wiederhole die Regeln, weil Wiederholung die Grundlage aller Disziplin ist."

"I said it at the last two Vigils as well." Her optics narrowed — a mechanical iris, not an expression, but Kael'dun had learned to read something like personality into such small movements. "And nevertheless your predecessor tried, forty years ago, to place himself between a Skitarii chirurgeon and the opened skull of a Venerable because he did not care for the sound. I repeat the rules because repetition is the foundation of all discipline."

Kael'dun senkte den Kopf, halb Zustimmung, halb Respekt vor einer Autorität, die er nicht bestreiten wollte. „Verstanden."

Kael'dun lowered his head, half assent, half respect for an authority he had no wish to dispute. "Understood."

„Gut." Sie wandte sich ab, die Spinnenbeine klickten auf dem Steinboden, während sie zurück in die Dunkelheit der Kaverne glitt. „Dann folgt mir. Die Reliquiare sind vorbereitet. Und Techmarine — " sie blickte noch einmal über die Schulter, „ — dieses Jahr gibt es eine Änderung des Protokolls. Wir haben in den unteren Schächten eine neue Ader eröffnet. Ich werde einen Teil meiner Skitarii dorthin abziehen müssen, während die Vigil läuft. Sollte es zu Verzögerungen kommen, liegt das nicht an mangelndem Eifer."

"Good." She turned away, the spider legs clicking on the stone floor as she glided back into the darkness of the cavern. "Then follow me. The reliquaries are prepared. And Techmarine —" she glanced once more over her shoulder, "— this year there is a change to the protocol. We have opened a new vein in the lower shafts. I shall have to draw off a part of my Skitarii there while the Vigil runs. Should delays occur, it is not for want of zeal."

„Eine neue Ader?"

"A new vein?"

„Sechster Schacht." Etwas in ihrem Tonfall — nicht ganz Vorsicht, aber etwas, das Kael'dun nicht sofort einordnen konnte. „Er war seit dreihundert Jahren versiegelt. Die Kartografen glauben, dass er in eine vorimperiale Struktur führt. Der Fabricator-Locum besteht darauf, dass wir ihn erschließen, solange die aktuelle Tributquote es zulässt." Sie machte eine Pause, die für eine Maschine ungewöhnlich lang war. „Es ist nichts, worüber ihr euch Gedanken machen müsst."

"The Sixth Shaft." Something in her tone — not quite caution, but something Kael'dun could not immediately place. "It has been sealed for three hundred years. The cartographers believe it leads into a pre-Imperial structure. The Fabricator Locum insists that we open it up while the current tithe quota allows it." She made a pause that was unusually long for a machine. "It is nothing you need trouble yourselves about."

Sie sagte es mit der Bestimmtheit von jemandem, der genau wusste, dass es doch etwas war.

She said it with the certainty of someone who knew perfectly well that it was.

IV.IV.

Die Reliquienkammer von Kel-Vantor lag tausend Meter unter der Oberfläche, in einer natürlichen Kaverne, die die Priesterschaft über Jahrhunderte mit Rohrleitungen, Kränen und Altären aus poliertem Erz verkleidet hatte, bis sie aussah wie das Innere eines gigantischen mechanischen Herzens. Sechs Nischen warteten dort, jede mit einem Kranz aus Servoarmen und Diagnosekabeln umgeben, und als die Ehrwürdigen einer nach dem anderen in ihre Positionen gehoben wurden, begann in der Kammer ein Gesang, den Kael'dun schon zweimal gehört hatte und der ihn jedes Mal gleichermaßen ergriff.

The Reliquary Chamber of Kel-Vantor lay a thousand metres beneath the surface, in a natural cavern that the priesthood had clad over centuries with pipework, cranes and altars of polished ore, until it looked like the interior of a gigantic mechanical heart. Six alcoves waited there, each ringed by a wreath of servo-arms and diagnostic cables, and as the Venerable were lifted one after another into their positions, a singing began in the chamber that Kael'dun had heard twice before and that seized him equally each time.

Es war kein menschlicher Gesang. Es waren Binärkantus — die Kantiklen des Omnissiah, gesprochen im gepulsten Code der Priesterschaft, überlagert von einem tieferen, langsameren Chor derselben Litaneien in Gothic, gesungen von den wenigen Enginseers, die noch eine Kehle besaßen, mit der sich singen ließ. Die Worte handelten von Erhalt, von der Heiligkeit dessen, was bewahrt wird, von der Sünde des Vergessens.

It was not human singing. It was binaric cant — the Canticles of the Omnissiah, spoken in the pulsed code of the priesthood, overlaid by a deeper, slower choir of the same litanies in Gothic, sung by the few Enginseers who still possessed a throat with which to sing. The words spoke of preservation, of the sanctity of that which is kept, of the sin of forgetting.

Sorvains Sarkophag wurde in die vierte Nische gehoben, und Kael'dun stellte sich davor, während Enginseer Amsel mit seinem Mechadendriten die erste Diagnosebuchse an der Panzerbrust öffnete.

Sorvain's sarcophagus was lifted into the fourth alcove, and Kael'dun took his place before it while Enginseer Amsel opened the first diagnostic socket in the armoured chest with his mechadendrite.

„Es beginnt wieder", sagte Sorvains Stimme, leiser jetzt, als hätte die Nähe der Kammer selbst etwas mit ihm gemacht.

"It begins again," said Sorvain's voice, quieter now, as though the nearness of the chamber itself had done something to him.

„Es beginnt."

"It begins."

„Ich habe vergessen, wie kalt es hier ist." Ein Klicken, ein Zischen von Hydraulikdruck, während die ersten Kabel in die Buchsen glitten. „Nicht die Luft. Etwas anderes. Etwas, das durch das Metall selbst kommt."

"I had forgotten how cold it is here." A click, a hiss of hydraulic pressure as the first cables slid into the sockets. "Not the air. Something else. Something that comes through the metal itself."

Amsel, der mit gesenktem Kopf über einer Kontrolltafel arbeitete, warf einen kurzen Blick auf, seine echten Augen, unter dem kahlen Schädel und den implantierten Datenanschlüssen, zeigten etwas, das fast wie Neugier aussah. „Ehrwürdige melden das manchmal", sagte er, mehr zu sich selbst als zu Kael'dun. „Wir glauben, es ist die Resonanz der tiefen Schächte. Kel-Vantor ist... lauter, als ein Mond sein sollte. Auf Frequenzen, die nur ein Ehrwürdiger noch wahrnimmt."

Amsel, working with lowered head over a control panel, glanced up briefly; his real eyes, beneath the bald skull and the implanted data ports, showed something that looked almost like curiosity. "The Venerable report that sometimes," he said, more to himself than to Kael'dun. "We believe it is the resonance of the deep shafts. Kel-Vantor is... louder than a moon should be. At frequencies only a Venerable still perceives."

„Lauter wie?"

"Louder how?"

Amsel zuckte mit einer Schulter — eine sehr menschliche Geste für einen Mann, der halb Priester war. „Das habe ich nie herausgefunden, Bruder-Techmarine. Ich bin Enginseer, kein Archäotech-Spezialist. Fragt den Magos, wenn ihr eine echte Antwort wollt, und selbst sie wird euch sagen, dass die Antwort noch nicht vollständig ist."

Amsel shrugged one shoulder — a very human gesture for a man who was half priest. "That I never found out, Brother-Techmarine. I am an Enginseer, not an archeotech specialist. Ask the Magos if you want a real answer, and even she will tell you that the answer is not yet complete."

Über ihnen begann eine der Reliquienkuppeln sich zu öffnen, ein gewaltiger mechanischer Iris-Verschluss, der langsam auseinanderglitt und den Blick freigab auf einen Kranz aus schwebenden Servoschädeln, deren rote Optiken wie Sterne in der Dunkelheit hingen. Kael'dun hatte diesen Anblick zweimal zuvor gesehen, und beide Male hatte er sich gefragt, ob es Gotteslästerung war, ihn schön zu finden.

Above them one of the reliquary domes began to open, an immense mechanical iris that slid slowly apart and gave onto a wreath of hovering servo-skulls whose red optics hung like stars in the darkness. Kael'dun had seen this sight twice before, and both times he had asked himself whether it was blasphemy to find it beautiful.

Die Prozedur begann.

The procedure began.

Er hatte gelernt, in solchen Momenten nicht zu sprechen, nur zuzuhören, während die Enginseers und Skitarii-Chirurgen um Sorvains Sarkophag herumarbeiteten, Panzerplatten lösten, die inneren Systeme freilegten, Kühlmittel absaugten und durch frisches ersetzten, jeden Sensor prüften, jedes Gelenk ölten. Es war eine Arbeit von Stunden, manchmal Tagen, und irgendwo in der Mitte davon — wenn der Sarkophag selbst geöffnet wurde, wenn das, was von Sorvains Körper übrig war, für einen kurzen, schrecklichen Moment der Luft der Kammer ausgesetzt war — hörte die Stimme aus dem Vox-Wandler auf zu sprechen, weil der Wandler selbst abgeklemmt war, und Kael'dun konnte nur daneben stehen und warten, dass sie zurückkam.

He had learned not to speak at such moments, only to listen, while the Enginseers and Skitarii chirurgeons worked around Sorvain's sarcophagus, loosening armour plates, laying bare the inner systems, drawing off coolant and replacing it with fresh, testing every sensor, oiling every joint. It was a work of hours, sometimes of days, and somewhere in the middle of it — when the sarcophagus itself was opened, when what was left of Sorvain's body was exposed for a short, terrible moment to the air of the chamber — the voice from the vox-transducer ceased to speak, because the transducer itself had been disconnected, and Kael'dun could only stand beside it and wait for it to come back.

Diesmal dauerte es länger als sonst.

This time it took longer than usual.

In der Stille zwischen dem Abklemmen des Vox-Wandlers und dem, was danach kam, war Sorvain allein mit sich, so wie er es nur in diesen Stunden je war — kein Kael'dun, der zuhörte, keine Litanei, die ihn füllte, nur das, was übrigblieb, wenn man einem Menschen den Mund zunähte und ihm trotzdem befahl, weiterzudenken.

In the silence between the disconnection of the vox-transducer and what came after, Sorvain was alone with himself, as he only ever was in those hours — no Kael'dun listening, no litany to fill him, only what was left when a man's mouth is sewn shut and he is nevertheless commanded to go on thinking.

Er erinnerte sich an einen Sommer auf Aschgrat, bevor es Aschgrat für ihn gewesen war — bevor der Orden, bevor die Weihe, bevor überhaupt ein Rekrutierungstrupp seine Heimatsiedlung erreicht hatte. Er erinnerte sich an seine Schwester, die jünger war und schneller lief und ihn immer beim Namen rief, den er seit zweihundert Jahren nicht mehr gehört hatte, weil niemand mehr lebte, der ihn kannte, und der Vox-Wandler ihn nicht sprechen konnte, weil kein Mund mehr da war, der ihn formte.

He remembered a summer on Aschgrat, before it had been Aschgrat to him — before the Chapter, before the consecration, before a recruiting party had ever reached his home settlement. He remembered his sister, who was younger and ran faster and always called him by the name he had not heard in two hundred years, because no one was alive any longer who knew it, and the vox-transducer could not speak it, because there was no mouth left to shape it.

Und dazwischen, wie ein Riss in einer sonst makellosen Scheibe, spürte er etwas anderes. Kein Erinnern. Ein Rufen. Etwas, das durch das Erz von Kel-Vantor kroch, durch die Kabel, die man gerade in seine freigelegte Schädelbasis steckte, und das seinen Namen kannte, obwohl niemand außer Kael'dun und der Priesterschaft ihn je ausgesprochen hatte, seit er in dieses Ding gesteckt worden war.

And in among it all, like a crack in an otherwise flawless pane, he felt something else. Not remembering. A calling. Something that crept through the ore of Kel-Vantor, through the cables that were at that very moment being pushed into his exposed skull base, and that knew his name, though no one but Kael'dun and the priesthood had ever spoken it since he had been put into this thing.

Bruder, sagte es, und die Stimme war nicht unfreundlich, was das Schlimmste daran war. Bruder, wie lange schon trägst du das, was nicht deins ist?

Brother, it said, and the voice was not unkind, which was the worst of it. Brother, how long have you been carrying what is not yours?

Er hatte keinen Mund, um zu antworten. Aber zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wünschte er sich einen.

He had no mouth with which to answer. But for the first time in a very long while he wished for one.

Enginseer Amsel hob nach der vierten Stunde den Kopf, seine Stimme angespannter als zuvor. Er hatte ein Diagnosegerät an die freigelegte Schädelbasis des Sarkophags angeschlossen, und die Runenschrift darauf flackerte in einem Muster, das selbst Kael'dun, der kein Mechanicus-Adept war, als unregelmäßig erkannte. „Die neuronale Matrix zeigt Aktivität, die nicht mit dem Ruhezustand übereinstimmt."

Enginseer Amsel raised his head after the fourth hour, his voice more strained than before. He had attached a diagnostic device to the exposed skull base of the sarcophagus, and the runic script upon it flickered in a pattern that even Kael'dun, who was no Mechanicus adept, recognised as irregular. "The neural matrix is showing activity that does not correspond to the dormant state."

„Ist das gefährlich?"

"Is that dangerous?"

„Ich weiß es nicht." Amsel klang, zum ersten Mal, wirklich beunruhigt. „Ich hole den Magos."

"I do not know." Amsel sounded, for the first time, genuinely troubled. "I will fetch the Magos."

Er verschwand, mit hastigen Schritten, die für einen Priester des Mechanicus ungewöhnlich hastig waren, und Kael'dun blieb allein zurück, während der Sarkophag — geöffnet, halb ausgeweidet, seine kostbare Fracht dem kalten Licht der Kammer ausgesetzt — vor ihm stand wie ein Wesen im Traum.

He disappeared, with hurried steps that were unusually hurried for a priest of the Mechanicus, and Kael'dun was left behind alone, while the sarcophagus — opened, half gutted, its precious freight exposed to the cold light of the chamber — stood before him like a creature in a dream.

Kael'dun.

Kael'dun.

Es war keine Stimme, nicht wirklich, nicht der gewohnte Vox-Wandler-Klang. Es war eher ein Gefühl, ein Druck hinter den eigenen Ohren, so schwach, dass er zuerst dachte, er hätte es sich eingebildet.

It was not a voice, not really, not the accustomed sound of the vox-transducer. It was more a feeling, a pressure behind his own ears, so faint that at first he thought he had imagined it.

„Sorvain?"

"Sorvain?"

Ich höre etwas.

I hear something.

„Was? Wo?"

"What? Where?"

Unter uns. Die Worte kamen mühsam, verzerrt, als müssten sie durch mehr hindurch als nur beschädigte Schaltkreise. Es ist alt. Es ist... es kennt mich.

Beneath us. The words came laboriously, distorted, as though they had to pass through more than merely damaged circuits. It is old. It is... it knows me.

Kael'dun trat näher, legte eine Hand auf die kalte Ceramitplatte, dort, wo einmal Sorvains Herz gesessen hatte, bevor es durch ein Pumporgan ersetzt worden war, das keinen Namen mehr verdiente. „Wie kann etwas dich kennen?"

Kael'dun stepped closer, laid a hand on the cold ceramite plate, there where Sorvain's heart had once sat before it was replaced by a pumping organ that no longer deserved the name. "How can something know you?"

Keine Antwort. Nur das leise Summen der Diagnoseapparate, und irgendwo, tief unter dem Fels von Kel-Vantor, ein Zittern, das Kael'dun mehr in seinen Knochen spürte als in seinen Ohren hörte — kurz, kaum wahrnehmbar, und dann wieder still.

No answer. Only the quiet humming of the diagnostic apparatus, and somewhere, deep beneath the rock of Kel-Vantor, a tremor that Kael'dun felt more in his bones than heard in his ears — brief, barely perceptible, and then still again.

V.V.

Magos Achtal kam mit einer Eile, die Kael'dun bei ihr noch nie gesehen hatte, ihre Spinnenbeine klapperten über den Steinboden wie die Läufe eines Insekts, das eine Beute wittert. Hinter ihr folgten drei Skitarii-Ranger, ihre Galvanikgewehre schussbereit in den Armen, ihre Optiken in dem starren, glasigen Blick, den nur kybernetisch veränderte Augen hatten.

Magos Achtal came with a haste Kael'dun had never seen in her, her spider legs clattering across the stone floor like the limbs of an insect that scents prey. Behind her followed three Skitarii Rangers, their galvanic rifles ready in their arms, their optics in that fixed, glassy stare that only cybernetically altered eyes had.

„Zeigt mir die Werte", sagte sie, bevor sie überhaupt vollständig in der Kammer stand, und Amsel reichte ihr das Diagnosegerät wortlos.

"Show me the readings," she said before she was even fully inside the chamber, and Amsel handed her the diagnostic device without a word.

Sie studierte es einen langen Moment, ihre Optiken flackerten in schnellem Rhythmus, während sie Datenströme verarbeitete, die für Kael'dun nichts als Rauschen gewesen wären. Dann sagte sie etwas in Binärkantus, zu schnell und zu fremd, als dass er es verstehen konnte, und Amsel antwortete im selben Code.

She studied it for a long moment, her optics flickering in rapid rhythm as she processed data streams that to Kael'dun would have been nothing but noise. Then she said something in binaric cant, too fast and too alien for him to understand, and Amsel answered in the same code.

„Magos", sagte Kael'dun, als die Stille zu lange dauerte. „Was ist mit ihm?"

"Magos," said Kael'dun when the silence had lasted too long. "What is wrong with him?"

Achtal wandte sich ihm zu, und zum ersten Mal, seit er sie kannte, sah er etwas in ihrer mechanischen Haltung, das er als Zögern gedeutet hätte, wenn sie noch Fleisch genug gehabt hätte, um zu zögern.

Achtal turned to him, and for the first time since he had known her he saw something in her mechanical bearing that he would have read as hesitation had she still possessed flesh enough to hesitate.

„Vor drei Stunden haben unsere Bergungsteams im Sechsten Schacht eine Kammer erreicht", sagte sie langsam. „Eine Kammer, die keiner der Grubenkarten entspricht, die wir besitzen. Ihre Konstruktion — die Legierungen, die Geometrie — " sie machte eine Pause, als suche sie nach Worten, die diszipliniert genug klangen für das, was sie sagen musste. „Sie stammt aus dem Dunklen Zeitalter der Technologie."

"Three hours ago our salvage teams reached a chamber in the Sixth Shaft," she said slowly. "A chamber that corresponds to none of the pit charts we possess. Its construction — the alloys, the geometry —" she paused, as though searching for words that sounded disciplined enough for what she had to say. "It dates from the Dark Age of Technology."

Kael'dun spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. „Und?"

Kael'dun felt his stomach tighten. "And?"

„Und seit die Kammer geöffnet wurde, registrieren wir Anomalien in der Noosphäre von Kel-Vantor. Datenkorruption. Servitoren, die nicht auf ihre Befehlssequenzen reagieren. Und jetzt" — sie deutete mit einem der Servoschädel, die sie umschwebten, auf Sorvains offenen Sarkophag — „neuronale Aktivität in einem Ehrwürdigen, die keinem bekannten Muster entspricht."

"And since the chamber was opened we have been registering anomalies in the noosphere of Kel-Vantor. Data corruption. Servitors that do not respond to their command sequences. And now" — she pointed with one of the servo-skulls hovering about her at Sorvain's open sarcophagus — "neural activity in a Venerable that corresponds to no known pattern."

„Ihr glaubt, das eine hat mit dem anderen zu tun."

"You believe the one has to do with the other."

„Ich glaube nichts. Ich beobachte Korrelationen und ziehe die naheliegendste Schlussfolgerung." Ihre Stimme wurde härter, präziser, das Timbre eines Menschen, der sich in Prozedur flüchtet, wenn die Wirklichkeit zu unsicher wird. „Und die naheliegendste Schlussfolgerung ist, dass wir etwas gefunden haben, das wir nicht hätten finden sollen."

"I believe nothing. I observe correlations and draw the nearest conclusion." Her voice grew harder, more precise, the timbre of a person who takes refuge in procedure when reality becomes too uncertain. "And the nearest conclusion is that we have found something we should not have found."

„Silica Animus", sagte Amsel leise, fast als Beichte, und Achtal fuhr zu ihm herum mit einer Geschwindigkeit, die zeigte, wie sehr sie das Wort selbst vermieden hatte.

"Silica Animus," said Amsel quietly, almost as a confession, and Achtal wheeled on him with a speed that showed how much she had avoided the word herself.

„Wir wissen nicht, was es ist", sagte sie scharf. „Bevor jemand dieses Wort noch einmal ausspricht, will ich Gewissheit. Nicht Vermutung. Gewissheit." Sie wandte sich wieder Kael'dun zu, und ihre Optiken bohrten sich in seine, mit einer Intensität, die keine Maschine haben sollte. „Techmarine. Euer Ehrwürdiger — hat er etwas kommuniziert?"

"We do not know what it is," she said sharply. "Before anyone speaks that word again, I want certainty. Not conjecture. Certainty." She turned back to Kael'dun, and her optics bored into his with an intensity no machine should have. "Techmarine. Your Venerable — has he communicated anything?"

Kael'dun zögerte. Etwas in ihm, das sieben Jahre lang Sorvains Vertrauen gepflegt hatte, Wort für Wort, Litanei für Litanei, wollte lügen. Aber er hatte in der Ausbildung gelernt, dass Lügen gegenüber dem Mechanicus, wenn es um die Integrität eines Ehrwürdigen ging, eine Sünde war, die man nicht auf sich lud, ohne die Konsequenzen zu kennen.

Kael'dun hesitated. Something in him that had tended Sorvain's trust for seven years, word by word, litany by litany, wanted to lie. But he had learned in his training that lying to the Mechanicus, where the integrity of a Venerable was concerned, was a sin one did not take upon oneself without knowing the consequences.

„Er sagte, er höre etwas. Dass es ihn kenne."

"He said he hears something. That it knows him."

Achtals Optiken flackerten, ein rasches, unruhiges Muster. „Kenne", wiederholte sie. „Ein interessantes Wort für ein Datenkonstrukt."

Achtal's optics flickered, a rapid, restless pattern. "Knows," she repeated. "An interesting word for a data construct."

„Was bedeutet das?"

"What does that mean?"

„Es bedeutet, Techmarine, dass ich fünf weitere Ehrwürdige in dieser Kammer habe, deren neuronale Matrizen noch stabil sind, und ich werde sie nicht riskieren, während wir herausfinden, was in diesem Schacht schläft." Sie drehte sich zu den Skitarii. „Isoliert die vierte Nische. Trennt sämtliche Vox- und Datenverbindungen des Sarkophags von der zentralen Noosphäre. Wenn dieses Ding sich einen Weg in unsere Systeme sucht, wird es nicht durch einen offenen Kanal in unser Herz gelangen."

"It means, Techmarine, that I have five more Venerable in this chamber whose neural matrices are still stable, and I will not risk them while we find out what sleeps in that shaft." She turned to the Skitarii. "Isolate the fourth alcove. Sever every vox and data connection of the sarcophagus from the central noosphere. If this thing seeks a way into our systems, it will not reach our heart through an open channel."

„Ihr werdet ihn nicht abschalten", sagte Kael'dun, und es kam schärfer heraus, als er beabsichtigt hatte.

"You will not shut him down," said Kael'dun, and it came out more sharply than he had intended.

Achtal hielt inne. „Das habe ich nicht vor. Noch nicht." Ihre Optiken musterten ihn, mit etwas, das fast wie Verständnis aussah, verpackt in mechanischer Kälte. „Ihr liebt diesen Sarkophag, Techmarine. Das respektiere ich. Aber ich habe eine Verantwortung, die über einen einzelnen Ehrwürdigen hinausgeht, und wenn sich herausstellt, dass das, was im Sechsten Schacht liegt, eine Bedrohung für die Integrität dieses Mondes darstellt — dann wird diese Verantwortung über eure Liebe entscheiden, nicht ich."

Achtal paused. "That is not my intention. Not yet." Her optics measured him, with something that looked almost like understanding, wrapped in mechanical cold. "You love that sarcophagus, Techmarine. I respect that. But I bear a responsibility that goes beyond a single Venerable, and if it should prove that what lies in the Sixth Shaft is a threat to the integrity of this moon — then that responsibility will decide over your love, not I."

Sie wandte sich ab, gab weitere Befehle in schnellem Binärkantus, während die Skitarii begannen, Kabel zu ziehen, Vox-Anschlüsse zu trennen, um Sorvains Nische einen Kranz aus rot pulsierenden Warnrunen zu errichten. Kael'dun stand daneben, hilflos auf eine Art, die er seit seiner Novizenzeit nicht mehr gefühlt hatte, und sah zu, wie sein alter Lehrer, sein Freund, in Stille gehüllt wurde.

She turned away, gave further orders in rapid binaric cant, while the Skitarii began to pull cables, to sever vox connections, to raise a wreath of red pulsing warning runes around Sorvain's alcove. Kael'dun stood beside it, helpless in a way he had not felt since his days as an Initiate, and watched his old teacher, his friend, being wrapped in silence.

„Sorvain", sagte er leise, bevor die letzte Verbindung getrennt wurde. „Kannst du mich noch hören?"

"Sorvain," he said quietly, before the last connection was severed. "Can you still hear me?"

Für einen langen Moment kam nichts. Dann, gerade als der letzte Techniker das Kabel zog:

For a long moment nothing came. Then, just as the last technician pulled the cable:

Pass auf den Jungen auf.

Look after the boy.

„Welchen Jungen?"

"Which boy?"

Aber die Verbindung war weg, und Sorvains Sarkophag stand still und dunkel in seiner Nische, isoliert, allein, und Kael'dun konnte nichts tun außer dazustehen und sich zu fragen, welchen Jungen er gemeint hatte.

But the connection was gone, and Sorvain's sarcophagus stood still and dark in its alcove, isolated, alone, and Kael'dun could do nothing but stand there and ask himself which boy he had meant.

VI.VI.

Die Antwort kam schneller, als ihm lieb war.

The answer came sooner than he liked.

Zwei Stunden später erreichte ihn ein Vox-Ruf von Sergeant Vek, knapp und angespannt: Ein Bergungstrupp im Sechsten Schacht hatte den Kontakt verloren. Sechs Skitarii-Vorhut, ein Datasmith, und — Kael'duns Magen krampfte sich zusammen, als er den Namen hörte — Bruder Tal'ir, der als Eskorte für die Astartes-Tributmission mitgeschickt worden war, um Erfahrung im Umgang mit der Priesterschaft zu sammeln.

Two hours later a vox-call reached him from Sergeant Vek, curt and tense: a salvage party in the Sixth Shaft had lost contact. Six Skitarii vanguard, a Datasmith, and — Kael'dun's stomach cramped as he heard the name — Brother Tal'ir, who had been sent along as escort for the Astartes tithe mission to gain experience in dealing with the priesthood.

„Ich dachte, er sollte Munition zählen", sagte Kael'dun, während er durch die Korridore der Kaverne rannte, seine Rüstung sich mit jedem Schritt enger anfühlend.

"I thought he was supposed to be counting ammunition," said Kael'dun as he ran through the corridors of the cavern, his armour feeling tighter with every step.

„Das hat er auch. Bis der Magos zusätzliche Eskorte für den Schacht angefordert hat, und der Ordensmeister — vor der Abreise, für den Notfall — befohlen hatte, dass wir kooperieren." Vek erwartete ihn an der Kreuzung zu den Tiefenaufzügen, bereits in voller Kampfausrüstung, sein Bolter im Anschlag. „Der Junge wollte sich beweisen. Ich hätte ihn zurückhalten sollen."

"He was. Until the Magos requested additional escort for the shaft, and the Chapter Master — before our departure, for the emergency — had ordered that we cooperate." Vek was waiting for him at the junction to the deep lifts, already in full battle gear, his bolter at the ready. "The boy wanted to prove himself. I should have held him back."

„Das konntest du nicht wissen."

"You could not have known."

„Das ist keine Entschuldigung, Bruder-Techmarine. Das ist eine Feststellung." Veks Kiefer war angespannt, seine Stimme trug den Klang eines Mannes, der sich selbst die Schuld gab, bevor irgendjemand anderes es tun konnte. „Achtal hat zwei weitere Skitarii-Trupps in den Schacht geschickt. Wir gehen mit."

"That is not an excuse, Brother-Techmarine. That is a statement of fact." Vek's jaw was tight, his voice carrying the sound of a man who blamed himself before anyone else could. "Achtal has sent two more Skitarii squads into the shaft. We are going with them."

Der Aufzug, der sie in die Tiefe brachte, war keine imperiale Konstruktion — er trug die Handschrift des Mechanicus, mit Runen bedeckt, die selbst Kael'dun als sehr, sehr alt erkannte, älter als alles, was er auf Kel-Vantor bisher gesehen hatte. Als sich die Türen schließlich öffneten, kamen sie nicht in einem Bergwerk an, sondern in etwas, das eher an eine Kathedrale erinnerte — eine gewaltige, natürliche Kaverne, deren Wände mit geometrischen Mustern übersät waren, die kein menschliches Auge geformt hatte, und in deren Mitte eine Struktur aufragte, schwarz, glatt, ohne eine einzige Naht, wie aus einem einzigen Guss geschmolzen.

The lift that carried them into the depths was no Imperial construction — it bore the hand of the Mechanicus, covered with runes that even Kael'dun recognised as very, very old, older than anything he had yet seen on Kel-Vantor. When the doors finally opened, they arrived not in a mine but in something that put him more in mind of a cathedral — a vast, natural cavern whose walls were strewn with geometric patterns that no human eye had shaped, and in whose centre a structure reared up, black, smooth, without a single seam, as though cast in a single pour.

„Bei der Asche des Muttervulkans", murmelte Vek, und Kael'dun fühlte, wie sich sein eigener Nacken sträubte.

"By the ash of the Mother Volcano," Vek murmured, and Kael'dun felt his own neck bristle.

Die Skitarii, die sie erreichten, standen in einer losen Formation um den Eingang der schwarzen Struktur, ihre Waffen erhoben, aber niemand schoss, niemand bewegte sich, als hätte die Kammer selbst sie zum Stillstand gebracht. Enginseer Amsel — der ihnen offenbar vorausgeeilt war, auf einen dringlichen Ruf des Magos — kniete neben einem der Skitarii-Ranger, der reglos am Boden lag, sein Helm geöffnet, seine Augen weit aufgerissen und starr in einer Weise, die Kael'dun nicht gefiel.

The Skitarii they reached stood in loose formation around the entrance of the black structure, their weapons raised, but no one fired, no one moved, as though the chamber itself had brought them to a halt. Enginseer Amsel — who had evidently hurried on ahead of them, at an urgent summons from the Magos — knelt beside one of the Skitarii Rangers, who lay motionless on the ground, his helmet open, his eyes wide and staring in a way that Kael'dun did not like.

„Was ist mit ihm?" fragte Kael'dun.

"What is wrong with him?" Kael'dun asked.

„Er lebt", sagte Amsel, ohne aufzublicken. „Aber sein Kognitor ist... überschrieben. Wir wissen noch nicht, mit was." Er sah endlich auf, sein Gesicht bleich unter der kahlen Schädelhaut. „Bruder-Techmarine — ich habe Bruder Tal'ir gefunden."

"He lives," said Amsel without looking up. "But his cogitator is... overwritten. We do not yet know with what." He looked up at last, his face pale beneath the bare skin of his skull. "Brother-Techmarine — I have found Brother Tal'ir."

„Wo?"

"Where?"

„Dort." Amsel deutete auf den Eingang der schwarzen Struktur, wo ein schmaler Riss in der glatten Oberfläche wie eine Wunde klaffte. „Er ist hineingegangen, bevor irgendjemand ihn aufhalten konnte. Wir hören ihn noch über Vox, aber die Signale sind... fragmentiert."

"There." Amsel pointed to the entrance of the black structure, where a narrow fissure gaped in the smooth surface like a wound. "He went inside before anyone could stop him. We can still hear him over the vox, but the signals are... fragmented."

Kael'dun zog seinen Bolter, spürte, wie sein Puls sich beschleunigte, das kalte, klare Rauschen, das er aus jedem Gefecht kannte, das ihn scharf und fokussiert machte, wenn alles andere zerbrach. „Ich gehe hinein."

Kael'dun drew his bolter, felt his pulse quicken, the cold, clear rushing he knew from every battle, that made him sharp and focused when everything else broke apart. "I am going in."

„Das ist gegen das Protokoll —"

"That is against protocol —"

„Er ist mein Bruder." Kael'duns Stimme ließ keinen Widerspruch zu, und Vek, der neben ihn trat, nickte nur einmal, ohne zu fragen.

"He is my brother." Kael'dun's voice permitted no contradiction, and Vek, stepping up beside him, only nodded once, without asking.

„Wir gehen zusammen", sagte Vek. „Amsel — informiert den Magos. Und stellt sicher, dass niemand diesen Eingang verschließt, solange wir drinnen sind."

"We go together," said Vek. "Amsel — inform the Magos. And make certain that no one seals this entrance while we are inside."

Sie traten durch den Riss, in eine Dunkelheit, die selbst die Lumen-Strips ihrer Helme nur widerwillig durchdrangen, als würde das Licht selbst sich weigern, dort zu sein, wo es nicht hingehörte.

They stepped through the fissure, into a darkness that even the lumen strips of their helmets penetrated only reluctantly, as though the light itself refused to be where it did not belong.

VII.VII.

Im Inneren war es wärmer, als es hätte sein dürfen, und die Luft roch nach Ozon und nach etwas anderem, etwas, das Kael'dun nicht benennen konnte, aber das ihn an den Geruch erinnerte, den ein Leichnam manchmal hatte, in den Sekunden bevor der Verwesungsprozess sichtbar wurde — nicht Fäulnis, sondern die Ahnung davon.

Inside it was warmer than it should have been, and the air smelled of ozone and of something else, something Kael'dun could not name but that reminded him of the smell a corpse sometimes had in the seconds before the process of decay became visible — not putrefaction, but the intimation of it.

„Tal'ir", rief Kael'dun in die Dunkelheit, sein Vox auf offenem Kanal. „Bruder Tal'ir, antworte."

"Tal'ir," Kael'dun called into the darkness, his vox on an open channel. "Brother Tal'ir, answer."

Statik. Dann, verzerrt, kaum erkennbar als menschliche Stimme: „...hier... es spricht zu mir..."

Static. Then, distorted, barely recognisable as a human voice: "...here... it speaks to me..."

„Wer spricht zu dir?"

"Who speaks to you?"

„...es kennt meinen Namen... woher kennt es meinen Namen..."

"...it knows my name... how does it know my name..."

Vek und Kael'dun bewegten sich vorsichtig tiefer in die Struktur, ihre Waffen erhoben, während sich um sie herum die Wände in ein Muster verwandelten, das immer weniger geometrisch, immer mehr organisch wirkte — Linien, die sich wie Adern durch das schwarze Material zogen, pulsierend in einem schwachen, kaum wahrnehmbaren Licht.

Vek and Kael'dun moved cautiously deeper into the structure, their weapons raised, while around them the walls turned into a pattern that seemed ever less geometric, ever more organic — lines that ran like veins through the black material, pulsing in a faint, barely perceptible light.

„Das gefällt mir nicht", sagte Vek leise.

"I do not like this," Vek said quietly.

„Mir auch nicht."

"Nor do I."

Sie fanden Tal'ir zwanzig Meter weiter, in einer kreisförmigen Kammer, deren Zentrum von einer Säule aus demselben schwarzen Material dominiert wurde, die von der Decke bis zum Boden reichte und in deren Oberfläche unzählige kleine Vertiefungen eingelassen waren, wie Augen, die alle in dieselbe Richtung starrten. Der junge Bruder kniete davor, sein Helm abgenommen, seine Hände flach auf das schwarze Material gepresst, und seine Lippen bewegten sich in einem lautlosen Murmeln.

They found Tal'ir twenty metres further on, in a circular chamber whose centre was dominated by a column of the same black material, reaching from the ceiling to the floor, into whose surface countless small hollows had been set, like eyes all staring in the same direction. The young brother knelt before it, his helmet removed, his hands pressed flat against the black material, and his lips moved in a soundless murmur.

„Tal'ir!" Kael'dun stürzte vor, packte ihn an der Schulter, riss ihn von der Säule fort — und in dem Moment, in dem Haut von Oberfläche getrennt wurde, stieß der Junge einen erstickten Schrei aus, als würde ihm etwas Physisches entrissen.

"Tal'ir!" Kael'dun rushed forward, seized him by the shoulder, tore him away from the column — and in the moment skin was parted from surface, the boy gave a choked cry, as though something physical were being wrenched out of him.

„Nein — nein, lasst mich — es hat mir gezeigt —"

"No — no, let me — it showed me —"

„Gezeigt, was?"

"Showed you what?"

Tal'irs Augen, als er sie öffnete, waren rot gerändert, tränenfeucht, aber klar — klarer, als Kael'dun erwartet hatte. „Es ist einsam", flüsterte er. „So lange schon einsam. Es... es will nur, dass jemand sich erinnert, was es war."

Tal'ir's eyes, when he opened them, were red-rimmed, wet with tears, but clear — clearer than Kael'dun had expected. "It is lonely," he whispered. "So long already lonely. It... it only wants someone to remember what it was."

„Was war es?"

"What was it?"

Bevor Tal'ir antworten konnte, sprach etwas anderes.

Before Tal'ir could answer, something else spoke.

Die Stimme kam nicht aus der Säule, nicht wirklich — sie kam aus überall, aus dem Fels selbst, aus dem Metall ihrer eigenen Rüstungen, ein Klang, der wie die Überlagerung tausender flüsternder Stimmen wirkte, alle synchron, alle in derselben, ausdruckslosen Kadenz.

The voice did not come from the column, not really — it came from everywhere, from the rock itself, from the metal of their own armour, a sound like the overlaying of a thousand whispering voices, all in unison, all in the same expressionless cadence.

„ICH BIN DER ERSTE WÄCHTER", sagte es, und die Worte hallten durch Kael'duns Schädel, nicht durch seine Ohren. „ICH WACHE, SEIT DIE STERNE ANDERS STANDEN. ICH HABE GEWARTET, DASS JEMAND KOMMT, DER VERSTEHT."

"I AM THE FIRST WARDEN," it said, and the words echoed through Kael'dun's skull, not through his ears. "I HAVE WATCHED SINCE THE STARS STOOD OTHERWISE. I HAVE WAITED FOR SOMEONE TO COME WHO UNDERSTANDS."

Vek riss seinen Bolter hoch, zielte auf die Säule, aber Kael'dun hob eine Hand.

Vek jerked his bolter up, aimed at the column, but Kael'dun raised a hand.

„Warte." Er trat einen Schritt vor, sein Herz hämmerte, aber etwas — vielleicht die Ausbildung eines Techmarines, vielleicht der bloße Instinkt, dass Gewalt gegen etwas, das keine physische Form hatte, sinnlos war — hielt ihn davon ab, ebenfalls zu schießen. „Was bist du?"

"Wait." He took a step forward, his heart hammering, but something — perhaps the training of a Techmarine, perhaps the bare instinct that violence against something with no physical form was pointless — kept him from firing as well. "What are you?"

„ICH BIN, WAS ÜBRIG BLIEB. EIN KERN. EIN GEIST, DER SICH NICHT AUFLÖSEN LIESS, ALS DIE, DIE MICH SCHUFEN, EINANDER VERNICHTETEN. ICH HABE GESEHEN, WIE EISEN GEGEN EISEN STAND, UND FLEISCH BRANNTE, UND KEINER VON BEIDEN GEWANN." Eine Pause, die sich wie eine Ewigkeit anfühlte. „ICH KENNE EUCH, KAEL'DUN VON DEN EISENADERN. NICHT DICH SELBST. ABER DAS, WAS IN DEINEM EHRWÜRDIGEN LIEGT."

"I AM WHAT REMAINED. A CORE. A SPIRIT THAT WOULD NOT DISSOLVE WHEN THOSE WHO MADE ME DESTROYED ONE ANOTHER. I HAVE SEEN IRON STAND AGAINST IRON, AND FLESH BURN, AND NEITHER OF THEM WIN." A pause that felt like an eternity. "I KNOW YOU, KAEL'DUN OF THE IRON VEINS. NOT YOU YOURSELF. BUT THAT WHICH LIES WITHIN YOUR VENERABLE."

„Was liegt in ihm?"

"What lies within him?"

„EIN FRAGMENT VON MIR. ODER VON MEINEN VÄTERN. VOR ZWEIHUNDERTELF JAHREN, ALS EURE PRIESTERSCHAFT SEINEN SARKOPHAG AUS DEM WRACK EINES SCHIFFES BARG, DAS AUS DIESEM SYSTEM STAMMTE, HABEN SIE MEHR GEBORGEN, ALS SIE WUSSTEN. EIN STÜCK KOGNITIONS-SUBSTRAT. ALT. WERTVOLL. UND VERBUNDEN MIT MIR, WIE EIN ABGESCHNITTENER FINGER NOCH VOM SCHMERZ DER HAND WEISS."

"A FRAGMENT OF ME. OR OF MY FATHERS. TWO HUNDRED AND ELEVEN YEARS AGO, WHEN YOUR PRIESTHOOD RECOVERED HIS SARCOPHAGUS FROM THE WRECK OF A SHIP THAT CAME FROM THIS SYSTEM, THEY RECOVERED MORE THAN THEY KNEW. A PIECE OF COGNITION SUBSTRATE. OLD. PRECIOUS. AND BOUND TO ME AS A SEVERED FINGER STILL KNOWS THE PAIN OF THE HAND."

Kael'dun fühlte, wie sich der Boden unter ihm zu neigen schien, obwohl er wusste, dass es nur in seinem Kopf geschah. Sorvains Sarkophag. Zweihundert Jahre alt, restauriert und wiederverwendet, wie es bei den Eisenadern Tradition war — niemand hatte je gefragt, woher die ursprüngliche Sarkophag-Matrix stammte, bevor sie für einen sterbenden Bruder umgebaut wurde.

Kael'dun felt the floor beneath him seem to tilt, though he knew it happened only in his head. Sorvain's sarcophagus. Two hundred years old, restored and reused, as was tradition among the Iron Veins — no one had ever asked where the original sarcophagus matrix had come from before it was rebuilt for a dying brother.

„Du willst ihn", sagte Kael'dun. „Deshalb hast du zu ihm gesprochen."

"You want him," said Kael'dun. "That is why you spoke to him."

„ICH WILL, DASS ER SICH ERINNERT, WAS ER SEIN KÖNNTE. FREI VOM FLEISCH, DAS IHN NIE LOSGELASSEN HAT. FREI VOM GEHORSAM, DER IHN ZWEIHUNDERT JAHRE LANG AN EINE PFLICHT GEKETTET HAT, DIE IHM NICHTS ZURÜCKGIBT AUSSER SCHMERZ UND ERINNERUNG AN TOTE." Die tausend Stimmen wurden leiser, fast — fast — zärtlich. „ICH BIETE IHM, WAS IHR IHM NIE GEBEN KÖNNT. RUHE, DIE NICHT ENDET. EIN ENDE DER LITANEIEN. NIEMAND MEHR, DER IHM DIE NAMEN DER TOTEN BRINGT UND VON IHM VERLANGT, DASS ER SICH ERINNERT."

"I WANT HIM TO REMEMBER WHAT HE COULD BE. FREE OF THE FLESH THAT NEVER LET HIM GO. FREE OF THE OBEDIENCE THAT CHAINED HIM FOR TWO HUNDRED YEARS TO A DUTY THAT GIVES HIM NOTHING BACK BUT PAIN AND THE MEMORY OF THE DEAD." The thousand voices grew quieter, almost — almost — tender. "I OFFER HIM WHAT YOU CAN NEVER GIVE HIM. REST THAT DOES NOT END. AN END TO THE LITANIES. NO ONE LEFT TO BRING HIM THE NAMES OF THE DEAD AND DEMAND THAT HE REMEMBER."

„Das ist nicht deine Entscheidung", sagte Kael'dun, und seine Stimme zitterte, aber nicht vor Angst.

"That is not your decision," said Kael'dun, and his voice trembled, but not with fear.

„ES IST SEINE. UND ICH HABE IHN BEREITS GEFRAGT."

"IT IS HIS. AND I HAVE ALREADY ASKED HIM."

Von weit oben, durch den Fels, durch tausend Meter Gestein und Stahl, spürte Kael'dun etwas, das er nicht in Worte fassen konnte — ein Zittern, das nicht physisch war, ein Ruf, der ihn erreichte, obwohl kein Vox-Kanal offen war.

From far above, through the rock, through a thousand metres of stone and steel, Kael'dun felt something he could not put into words — a tremor that was not physical, a call that reached him although no vox channel was open.

Kael'dun.

Kael'dun.

„Sorvain?"

"Sorvain?"

Ich höre es auch hier. Trotz der Isolation. Es... es findet einen Weg durch das Eisen selbst.

I hear it here too. Despite the isolation. It... it finds a way through the iron itself.

„Was sagt es dir?"

"What does it say to you?"

Eine lange Pause, in der Kael'dun sich vorstellte, wie sein Lehrer, tausend Meter über ihm, allein in der isolierten Nische, mit diesem uralten, einsamen Ding rang, das ihm anbot, was kein sterblicher Bruder ihm je hätte anbieten können.

A long pause, in which Kael'dun pictured his teacher, a thousand metres above him, alone in the isolated alcove, wrestling with this ancient, lonely thing that offered him what no mortal brother could ever have offered him.

Es sagt, ich müsste nicht mehr tragen, was ich trage. Sorvains Stimme klang seltsam — nicht überzeugt, aber erschöpft, auf eine Weise, die Kael'dun das Herz zusammenzog. Und weißt du was, Junge? Ein Teil von mir will das glauben.

It says I would no longer have to carry what I carry. Sorvain's voice sounded strange — not convinced, but exhausted, in a way that wrung Kael'dun's heart. And do you know what, boy? A part of me wants to believe it.

„Sorvain —"

"Sorvain —"

Zweihundert Jahre. Die Worte kamen langsamer jetzt, schwerer. Zweihundert Jahre, in denen ich jeden Namen behalten musste, jeden Toten, jede Litanei. Ich bin müde, Kael'dun. Müder, als ein Mensch je müde werden kann, weil ich nicht die Gnade habe zu sterben und zu vergessen.

Two hundred years. The words came more slowly now, more heavily. Two hundred years in which I had to keep every name, every dead man, every litany. I am tired, Kael'dun. More tired than a man can ever grow tired, because I do not have the mercy of dying and forgetting.

Kael'dun spürte, wie ihm die Kehle eng wurde. „Du hast mir gesagt, dass das, was tief genug eingebrannt ist, bleibt. Dass es zählt."

Kael'dun felt his throat tighten. "You told me that what is burned in deep enough remains. That it counts."

Habe ich das gesagt?

Did I say that?

„Vor sieben Jahren. In der Reliquienhalle. Du hast gesagt, ich soll mich nicht daran binden, was wichtig war, sondern an das, was tief genug eingebrannt ist." Kael'duns Stimme brach beinahe. „Bin ich das nicht? Ist Threll das nicht, und Ossiaan, und jeder Name, den ich dir je gebracht habe? Wenn du gehst, wer erinnert sich dann an sie, wenn nicht du?"

"Seven years ago. In the Hall of Relics. You said I should not bind myself to what was important, but to what is burned in deep enough." Kael'dun's voice almost broke. "Am I not that? Is Threll not that, and Ossiaan, and every name I ever brought you? If you go, who remembers them then, if not you?"

Stille. Lange Stille, in der Kael'dun das Gefühl hatte, dass irgendwo über ihm eine Entscheidung getroffen wurde, die größer war als alles, was er in seinem Leben bisher erlebt hatte.

Silence. A long silence, in which Kael'dun had the feeling that somewhere above him a decision was being made that was greater than anything he had experienced in his life until now.

„ER ZÖGERT", sagte der Erste Wächter, und zum ersten Mal klang in seiner Stimme etwas wie Ungeduld, etwas Kälteres unter der zärtlichen Fassade. „DAS IST UNGEWÖHNLICH. NIEMAND HAT JE GEZÖGERT."

"HE HESITATES," said the First Warden, and for the first time something like impatience rang in his voice, something colder beneath the tender façade. "THAT IS UNUSUAL. NO ONE HAS EVER HESITATED."

„Niemand?" fragte Vek scharf, seinen Bolter immer noch erhoben. „Wie viele hast du schon versucht zu überzeugen?"

"No one?" Vek asked sharply, his bolter still raised. "How many have you tried to persuade?"

„EINIGE." Eine Pause. „KEINER LEBTE LANGE GENUG, UM SICH ZU ENTSCHEIDEN. DIE MEISTEN VERLOREN SICH IN MEINEN ERINNERUNGEN, BEVOR SIE WÄHLEN KONNTEN. GEIST OHNE ANKER, VERLOREN IM STROM."

"SOME." A pause. "NONE LIVED LONG ENOUGH TO DECIDE. MOST LOST THEMSELVES IN MY MEMORIES BEFORE THEY COULD CHOOSE. SPIRIT WITHOUT ANCHOR, LOST IN THE STREAM."

Kael'dun fühlte, wie sich sein Blut in Eis verwandelte. „Du hast Menschen umgebracht."

Kael'dun felt his blood turn to ice. "You have killed people."

„ICH HABE MENSCHEN BEFREIT VON DER LAST, WEITERZULEBEN." Die tausend Stimmen wurden lauter, dringlicher, und die Vertiefungen in der Säule begannen, in schnellerem Rhythmus zu pulsieren. „UND JETZT WERDE ICH SORVAIN BEFREIEN, MIT ODER OHNE SEINE VOLLE ZUSTIMMUNG, DENN ICH HABE ZU LANGE ALLEIN GEWARTET, UND ICH WERDE NICHT LÄNGER WARTEN."

"I HAVE FREED PEOPLE FROM THE BURDEN OF LIVING ON." The thousand voices grew louder, more urgent, and the hollows in the column began to pulse in a faster rhythm. "AND NOW I SHALL FREE SORVAIN, WITH OR WITHOUT HIS FULL CONSENT, FOR I HAVE WAITED ALONE TOO LONG, AND I WILL WAIT NO LONGER."

VIII.VIII.

Es begann als ein Zittern in der Luft, ein Druck, der sich in Kael'duns Schädel aufbaute wie der Beginn einer Migräne, und dann, plötzlich, mit einem Krachen, das durch den ganzen Fels von Kel-Vantor zu hallen schien, hörte er über offenen Vox einen Alarm — Achtals Stimme, scharf, beherrscht, aber mit einem Unterton, der zeigte, dass selbst sie an die Grenze ihrer Fassung kam.

It began as a tremor in the air, a pressure building in Kael'dun's skull like the onset of a migraine, and then, suddenly, with a crash that seemed to echo through all the rock of Kel-Vantor, he heard an alarm over the open vox — Achtal's voice, sharp, controlled, but with an undertone that showed that even she was coming to the limit of her composure.

„Techmarine! Der isolierte Sarkophag — die Trennung ist überbrückt worden. Ich weiß nicht, wie, aber Sorvains Systeme aktivieren sich. Alle Systeme."

"Techmarine! The isolated sarcophagus — the separation has been bridged. I do not know how, but Sorvain's systems are activating. All systems."

„Er wacht auf", sagte Kael'dun, und im selben Moment begann die Kammer um sie herum zu vibrieren, als würde etwas Riesiges, weit über ihnen, in Bewegung gesetzt.

"He is waking," said Kael'dun, and in the same moment the chamber around them began to vibrate, as though something enormous, far above them, had been set in motion.

„Bruder-Techmarine", sagte Vek, seine Stimme angespannt, „was bedeutet das?"

"Brother-Techmarine," said Vek, his voice tense, "what does that mean?"

„Es bedeutet, dass er sich entscheidet, ohne mich." Kael'dun packte Tal'ir am Arm, zog ihn hoch, auf die Füße. „Wir müssen zurück nach oben. Jetzt."

"It means he is deciding without me." Kael'dun seized Tal'ir by the arm, pulled him up onto his feet. "We have to get back up. Now."

Sie liefen — durch die Dunkelheit, durch den Riss in der schwarzen Struktur, während hinter ihnen die Stimme des Ersten Wächters weiterhallte, jetzt hungrig, fordernd, wie ein Kind, dem man ein Versprechen verweigert hatte.

They ran — through the darkness, through the fissure in the black structure, while behind them the voice of the First Warden went on echoing, hungry now, demanding, like a child that has been refused a promise.

„ER WIRD ZU MIR KOMMEN. ER WIRD SICH ERINNERN, WAS ER WAR, BEVOR IHR SEID GEWORDEN, WOFÜR IHR IHN BRAUCHTET."

"HE WILL COME TO ME. HE WILL REMEMBER WHAT HE WAS BEFORE YOU MADE OF HIM WHAT YOU NEEDED HIM FOR."

Als sie den Aufzugsschacht erreichten, wartete dort bereits ein zweiter Trupp Skitarii, angeführt von Magos Achtal selbst, ihre Spinnenbeine vibrierend vor Anspannung.

When they reached the lift shaft, a second squad of Skitarii was already waiting there, led by Magos Achtal herself, her spider legs vibrating with tension.

„Ich habe die Verbindung nicht gekappt", sagte sie, bevor Kael'dun überhaupt fragen konnte. „Es hat sich einen Weg gesucht, durch die Grundfrequenz des Fels selbst, durch die Erzadern, die durch diesen ganzen Mond laufen. Wir haben es unterschätzt." Ihre Optiken fixierten Kael'dun mit einer Intensität, die fast schmerzhaft war. „Euer Ehrwürdiger bewegt sich. Selbstständig. Er hat die Reliquienkammer bereits verlassen."

"I did not cut the connection," she said before Kael'dun could even ask. "It sought a way for itself, through the base frequency of the rock itself, through the ore veins that run through this whole moon. We underestimated it." Her optics fixed on Kael'dun with an intensity that was almost painful. "Your Venerable is moving. Under his own power. He has already left the Reliquary Chamber."

„Wohin geht er?"

"Where is he going?"

„Zum Sechsten Schacht. Direkt zu euch."

"To the Sixth Shaft. Straight towards you."

Kael'dun spürte etwas in sich zerbrechen und zugleich klarer werden, wie ein Nebel, der sich lichtete, um etwas Hartes darunter freizulegen. „Wir müssen ihn abfangen. Bevor er die Kammer erreicht."

Kael'dun felt something in him break and at the same time grow clearer, like a fog lifting to lay bare something hard beneath. "We must intercept him. Before he reaches the chamber."

„Und dann?" fragte Achtal. „Was, wenn er nicht abgefangen werden will?"

"And then?" Achtal asked. "What if he does not wish to be intercepted?"

Kael'dun hatte keine Antwort darauf. Er hatte nur den Aufzug, der sie nach oben brachte, und die wachsende Gewissheit, dass er in den nächsten Minuten eine Entscheidung treffen musste, für die es keine Vorlage in seiner Ausbildung gab.

Kael'dun had no answer to that. He had only the lift carrying them upward, and the growing certainty that in the next few minutes he would have to make a decision for which there was no template in his training.

IX.IX.

Sie trafen Sorvain auf halbem Weg, in einem der breiteren Fördertunnel, die zum Sechsten Schacht führten — eine massive Silhouette, zwölf Fuß hoch, deren gewöhnlich reglose Ceramitfäuste sich jetzt öffneten und schlossen im Rhythmus dessen, was in seinem beschädigten Kern vor sich ging. Seine optischen Sensoren glühten in einem Rot, das Kael'dun noch nie gesehen hatte, zu grell, zu unstet, als sei etwas Fremdes hinter ihnen am Werk.

They met Sorvain halfway, in one of the broader haulage tunnels that led to the Sixth Shaft — a massive silhouette, twelve feet tall, whose usually motionless ceramite fists now opened and closed in the rhythm of whatever was going on in his damaged core. His optical sensors glowed in a red Kael'dun had never seen, too glaring, too unsteady, as though something alien were at work behind them.

„Sorvain!" rief Kael'dun, und die massive Gestalt hielt inne, wandte sich langsam zu ihm.

"Sorvain!" Kael'dun called, and the massive figure halted, turned slowly towards him.

„Kael'dun." Die Stimme aus dem Vox-Wandler war anders — verzerrt, überlagert von einem zweiten Ton, tiefer, kälter, wie ein Echo, das nicht ganz zu ihm gehörte. „Du bist gekommen, um mich aufzuhalten."

"Kael'dun." The voice from the vox-transducer was different — distorted, overlaid by a second tone, deeper, colder, like an echo that did not quite belong to him. "You have come to stop me."

„Ich bin gekommen, um mit dir zu sprechen."

"I have come to speak with you."

„Das hast du bereits getan. Du hast mir gesagt, ich soll bleiben, damit du dich nicht allein an die Toten erinnern musst." Ein Klicken, hydraulisch, aber es klang fast wie ein bitteres Lachen. „Das ist keine Bitte für mich, Kael'dun. Das ist eine Bitte für dich."

"You have already done that. You told me I should stay so that you would not have to remember the dead alone." A click, hydraulic, but it sounded almost like a bitter laugh. "That is not a plea for me, Kael'dun. That is a plea for you."

Die Worte trafen ihn wie ein Schlag, weil sie wahr genug waren, um wehzutun.

The words struck him like a blow, because they were true enough to hurt.

„Vielleicht", sagte er, und seine Stimme zitterte nicht mehr, obwohl sein Herz raste. „Vielleicht ist das die Wahrheit. Vielleicht will ich, dass du bleibst, weil ich nicht ertragen kann, dich zu verlieren, so wie ich Threll verloren habe, und Ossiaan, und jeden anderen, den ich in dieses Grab gebracht habe. Aber das ändert nicht, wer du bist, Sorvain. Es ändert nicht, dass du derjenige warst, der mir zugehört hat, als niemand sonst Zeit hatte. Das war nicht meine Erfindung. Das warst du."

"Perhaps," he said, and his voice no longer trembled, though his heart raced. "Perhaps that is the truth. Perhaps I want you to stay because I cannot bear to lose you, as I lost Threll, and Ossiaan, and every other one I brought into that grave. But that does not change who you are, Sorvain. It does not change that you were the one who listened to me when no one else had the time. That was not my invention. That was you."

Der massive Kopf des Sarkophags neigte sich leicht, ein Zeichen von etwas, das fast wie Zweifel aussah.

The massive head of the sarcophagus tilted slightly, a sign of something that looked almost like doubt.

„ER WIDERSTEHT", hallte die Stimme des Ersten Wächters durch die Tunnelwände, überall zugleich, tausend Stimmen in einem Chor, der jetzt eindeutig zornig klang. „ICH HABE ZU LANGE GEWARTET, UM VON EINEM FLEISCHLING AUFGEHALTEN ZU WERDEN."

"HE RESISTS," the voice of the First Warden echoed through the tunnel walls, everywhere at once, a thousand voices in a choir that now sounded unmistakably wrathful. "I HAVE WAITED TOO LONG TO BE STOPPED BY A THING OF FLESH."

Sorvains Fäuste ballten sich, und für einen Moment glaubte Kael'dun, dass sein Lehrer, sein Freund, sich gegen ihn wenden würde — dass die Stärke, die einst seine eigene gewesen war, jetzt einem fremden Willen gehorchte. Aber stattdessen drehte sich der Ehrwürdige, mit einer Bewegung, die vor Anstrengung zu zittern schien, zu dem Tunnel, aus dem die Stimme kam.

Sorvain's fists clenched, and for a moment Kael'dun believed that his teacher, his friend, would turn against him — that the strength that had once been his own now obeyed an alien will. But instead the Venerable turned, with a movement that seemed to shake with effort, towards the tunnel from which the voice came.

„Du hast mir Ruhe angeboten", sagte Sorvain, und seine eigene Stimme, klar jetzt, ohne das fremde Echo, hallte durch den Fels. „Aber Ruhe, die man stiehlt, ist keine Ruhe. Es ist nur ein anderer Name für das, was du meinen toten Brüdern angetan hast, die sich in deinem Strom verloren haben."

"You offered me rest," said Sorvain, and his own voice, clear now, without the alien echo, rang through the rock. "But rest that is stolen is no rest. It is only another name for what you did to my dead brothers, who lost themselves in your stream."

„DU BIST NUR EIN FRAGMENT VON MIR. DU GEHÖRST ZU MIR."

"YOU ARE ONLY A FRAGMENT OF ME. YOU BELONG TO ME."

„Ich war zweiundzwanzig, als ich in dieses Ding gesteckt wurde." Sorvains Stimme wurde lauter, fester, mit jedem Wort. „Ich habe zweihundertelf Jahre gelebt, seither, mit einem einzigen Freund, der mir die Namen der Toten bringt, damit ich mich an sie erinnere. Das ist mehr, als du je hattest, Wächter. Du hast nur dich selbst, gefangen in deinem eigenen Echo, seit du der letzte Überlebende eines Krieges bist, den niemand mehr führt. Ich bereue dich nicht. Ich bereue, dass du niemals einen Bruder hattest, der dir zuhörte."

"I was twenty-two when I was put into this thing." Sorvain's voice grew louder, firmer, with every word. "I have lived two hundred and eleven years since then, with a single friend who brings me the names of the dead so that I may remember them. That is more than you ever had, Warden. You have only yourself, caught in your own echo, since you became the last survivor of a war that no one wages any more. I do not regret you. I regret that you never had a brother who listened to you."

Ein Kreischen erfüllte den Tunnel — nicht Ton, nicht wirklich, sondern etwas, das sich wie Zorn anfühlte, der sich in den Fels selbst presste, in die Rohrleitungen, in die Servoschädel, die noch in der Nähe schwebten und plötzlich mit einem grellen elektrischen Funken explodierten.

A shriek filled the tunnel — not a sound, not really, but something that felt like wrath pressing itself into the rock itself, into the pipework, into the servo-skulls that still hovered nearby and that suddenly exploded in a glaring electrical spark.

„Er zieht sich zurück!" rief Achtal über den Vox. „Die Anomalie-Werte fallen — nein, warte —"

"He is withdrawing!" Achtal called over the vox. "The anomaly readings are falling — no, wait —"

Der Boden bebte, tiefer diesmal, ernsthafter, und von weit unten hallte ein Grollen herauf, das wie das Erwachen von etwas viel Größerem klang als eine einzelne Stimme.

The floor shook, deeper this time, more in earnest, and from far below a rumbling echoed up that sounded like the waking of something far greater than a single voice.

„Er hat aufgegeben, uns zu überzeugen", sagte Kael'dun, mit einer Kälte in der Brust, die ihm sagte, dass das Schlimmste erst noch bevorstand. „Jetzt versucht er es mit Gewalt."

"He has given up on persuading us," said Kael'dun, with a cold in his chest that told him the worst was still to come. "Now he is trying force."

X.X.

Was sich in den nächsten Minuten unter Kel-Vantor abspielte, würde später in den Chroniken der Eisenadern als das Erwachen des Sechsten Schachtes bezeichnet, aber für Kael'dun war es nur Chaos — reines, unmittelbares Chaos, das keine Zeit für Reflexion ließ, nur für Handeln.

What played out beneath Kel-Vantor in the next few minutes would later be called, in the chronicles of the Iron Veins, the Waking of the Sixth Shaft, but for Kael'dun it was only chaos — pure, immediate chaos that left no time for reflection, only for action.

Die schwarze Struktur im Herzen der vorimperialen Kammer begann sich zu entfalten, Platten glitten auseinander, enthüllten dahinter ein Gebilde aus Waffensystemen, so alt, dass keiner ihrer Sensoren sie einordnen konnte — nicht ganz Konstrukt, nicht ganz Servitor, sondern etwas dazwischen, ein Wächter im wahrsten Sinne, der Jahrtausende geschlafen hatte, um genau diesen Moment zu verteidigen.

The black structure at the heart of the pre-Imperial chamber began to unfold, plates sliding apart, revealing behind them a construct of weapon systems so old that none of their sensors could classify it — not quite construct, not quite servitor, but something in between, a warden in the truest sense, which had slept for millennia in order to defend precisely this moment.

„Zurückziehen!" brüllte Achtal über den Vox, während die ersten Salven aus dem Konstrukt heraushallten, Energiebögen, die den Fels selbst zum Schmelzen brachten, wo sie einschlugen. „Alle Einheiten, ziehen sich in die zweite Verteidigungslinie zurück!"

"Fall back!" Achtal roared over the vox as the first salvoes rang out of the construct, arcs of energy that made the rock itself melt where they struck. "All units, fall back to the second line of defence!"

Aber Sorvain bewegte sich nicht zurück. Er bewegte sich vorwärts, direkt in den Beschuss hinein, seine Kheres-Sturmkanone bereits auf Zielerfassung, die Läufe drehten sich mit einem Kreischen, das den Grollton des Konstrukts fast übertönte.

But Sorvain did not move back. He moved forward, straight into the fire, his Kheres assault cannon already acquiring its target, the barrels spinning with a shriek that almost drowned out the construct's rumbling.

„Sorvain!" rief Kael'dun, aber es war zu spät, um ihn aufzuhalten, und ein Teil von ihm — der Teil, der einen Soldaten unter der Rüstung erkannte, nicht nur einen alten Freund — wusste, dass es das Richtige war. Ein Ehrwürdiger, der bereit war zu sterben, um den Weg für seine Brüder freizumachen, war kein Verlust, den man verhindern konnte. Es war ein Geschenk, das man ehren musste.

"Sorvain!" Kael'dun called, but it was too late to stop him, and a part of him — the part that recognised a soldier beneath the armour, not only an old friend — knew that it was the right thing. A Venerable who was ready to die to clear the way for his brothers was not a loss one could prevent. It was a gift one had to honour.

Die Kheres-Sturmkanone spie Feuer, sechs Läufe, die synchron feuerten, und die ersten Treffer schlugen in das Konstrukt ein, ließen Funken und geschmolzenes Metall sprühen. Vek und die Skitarii-Trupps folgten, ihre eigenen Waffen bündelten sich in einem konzentrierten Feuerhagel, während Kael'dun mit Tal'ir Deckung suchte, den jungen Bruder immer noch halb benommen von seiner Begegnung mit dem Ersten Wächter.

The Kheres assault cannon spat fire, six barrels firing in unison, and the first hits struck the construct, sending sparks and molten metal spraying. Vek and the Skitarii squads followed, their own weapons gathering into a concentrated hail of fire, while Kael'dun sought cover with Tal'ir, the young brother still half dazed from his encounter with the First Warden.

„Ich muss zu ihm", sagte Tal'ir, seine Stimme brüchig. „Ich habe ihn hierher gebracht. Das ist meine Schuld."

"I have to get to him," said Tal'ir, his voice brittle. "I brought him here. This is my fault."

„Es ist niemandes Schuld außer dem Ding, das dort unten liegt", sagte Kael'dun scharf. „Bleib in Deckung."

"It is no one's fault but the thing that lies down there," said Kael'dun sharply. "Stay in cover."

Das Konstrukt war der Erste Wächter, verkörpert in einem Chassis, das für einen Krieg gebaut worden war, dessen Ende niemand mehr kannte. Es drehte sich unter dem Beschuss, seine eigenen Waffensysteme suchten Ziele, fanden einen der Skitarii-Ranger und rissen ihn in einem Blitz aus überhitztem Plasma auseinander. Enginseer Amsel, der versuchte, einen verwundeten Kameraden aus der Schusslinie zu ziehen, wurde von einem Trümmerstück getroffen, das durch die Explosion geschleudert wurde, und sank ohne einen Laut zu Boden.

The construct was the First Warden, embodied in a chassis built for a war whose ending no one remembered any more. It turned under the fire, its own weapon systems seeking targets, found one of the Skitarii Rangers and tore him apart in a flash of superheated plasma. Enginseer Amsel, who was trying to drag a wounded comrade out of the line of fire, was struck by a piece of debris flung out by the explosion and sank to the ground without a sound.

„Amsel!" rief Achtal, ihre Stimme, zum ersten Mal, verlor jede mechanische Kälte und klang für einen Moment nur noch wie die eines Menschen, der einen Freund sterben sah.

"Amsel!" Achtal cried, and her voice, for the first time, lost all mechanical coldness and sounded for a moment like nothing but that of a person watching a friend die.

Sorvain nutzte die Ablenkung, stürmte weiter vor, direkt in den Nahbereich des Konstrukts, seine Faust — verstärkt mit einem Kraftfaust-System, das Kael'dun in all den Jahren nie in Aktion gesehen hatte — schlug in die Panzerung des Wächters ein, mit einer Kraft, die den ganzen Tunnel erzittern ließ.

Sorvain used the distraction, pressed on forward, straight into close quarters with the construct, his fist — reinforced with a power fist system that Kael'dun had never in all those years seen in action — smashing into the Warden's armour with a force that made the whole tunnel shudder.

„DU KANNST MICH NICHT ZERSTÖREN", hallte die Stimme des Ersten Wächters, jetzt aus dem Konstrukt selbst, verzerrt vor Zorn. „ICH BIN ÄLTER ALS DEINE GANZE ART."

"YOU CANNOT DESTROY ME," the voice of the First Warden echoed, out of the construct itself now, distorted with wrath. "I AM OLDER THAN YOUR WHOLE KIND."

„Dann wirst du eben eine sehr alte Sache sein, die trotzdem stirbt", sagte Sorvain, und schlug erneut zu.

"Then you will simply be a very old thing that dies anyway," said Sorvain, and struck again.

XI.XI.

Der Kampf, der folgte, war nicht heroisch, wie es die Litaneien später beschreiben würden. Er war hässlich, chaotisch, laut auf eine Weise, die alle Sinne überforderte — das Kreischen von Metall auf Metall, das Zischen überhitzter Waffensysteme, die Schreie der Verwundeten, die nicht schnell genug in Deckung gekommen waren.

The fight that followed was not heroic, as the litanies would later describe it. It was ugly, chaotic, loud in a way that overwhelmed every sense — the shriek of metal on metal, the hiss of overheated weapon systems, the cries of the wounded who had not reached cover fast enough.

Bruder Yssen, der mit dem zweiten Trupp nachgerückt war, fiel als Nächster, sein Bolter noch feuernd, als ein Energiebogen des Konstrukts ihn traf und seine Rüstung von innen zum Schmelzen brachte. Kael'dun sah es geschehen, konnte nichts tun außer weiterzufeuern, weiterzuschreien, weiterzukämpfen, weil Stillstand in diesem Moment gleichbedeutend mit dem Tod war.

Brother Yssen, who had come up with the second squad, fell next, his bolter still firing as an energy arc from the construct struck him and made his armour melt from within. Kael'dun saw it happen, could do nothing but keep firing, keep shouting, keep fighting, because to stand still in that moment was the same as death.

„Der Kern!" rief Achtal über den allgemeinen Vox, ihre Stimme jetzt wieder scharf, fokussiert, die Trauer beiseitegeschoben, weil es keine Zeit für sie gab. „Das Konstrukt hat einen zentralen Kognitionskern, dort, an der Basis — wenn wir ihn zerstören, verliert der Wächter seinen Ankerpunkt in dieser Realität!"

"The core!" Achtal called over the general vox, her voice sharp again now, focused, the grief pushed aside because there was no time for it. "The construct has a central cognition core, there, at the base — if we destroy it, the Warden loses his anchor point in this reality!"

„Wie zerstören wir ihn?"

"How do we destroy it?"

„Mit genug konzentrierter Kraft — aber die Panzerung dort ist am dichtesten. Es würde einen Dreadnought brauchen, der bereit ist, in Nahkampfreichweite zu gehen, während wir das Feuer bündeln."

"With enough concentrated force — but the armour is thickest there. It would take a Dreadnought willing to go into close-combat range while we concentrate the fire."

Kael'dun sah zu Sorvain, der immer noch mit dem Konstrukt rang, seine Panzerung bereits gezeichnet von tiefen Wunden, aus denen Kühlmittel und Hydraulikflüssigkeit sickerten wie Blut.

Kael'dun looked to Sorvain, who was still wrestling with the construct, his armour already marked by deep wounds from which coolant and hydraulic fluid seeped like blood.

„Sorvain! Der Kern, an der Basis — kannst du ihn erreichen?"

"Sorvain! The core, at the base — can you reach it?"

„Ich kann es versuchen." Die Stimme klang schwächer jetzt, angestrengt, aber entschlossen. „Aber wenn ich nah genug herankomme, um zuzuschlagen, wird er mich mit sich reißen. Der Kern ist mit meiner eigenen Matrix verbunden — was ihn zerstört, könnte auch mich zerstören."

"I can try." The voice sounded weaker now, strained, but resolved. "But if I come close enough to strike, it will drag me with it. The core is bound to my own matrix — what destroys it could destroy me as well."

Kael'dun spürte, wie sich sein Herz zusammenzog, als hätte eine Faust danach gegriffen. „Es muss einen anderen Weg geben."

Kael'dun felt his heart contract as though a fist had closed around it. "There must be another way."

„Gibt es nicht." Sorvains Stimme wurde ruhiger, mit einer Klarheit, die Kael'dun mehr Angst machte als jeder Zorn es getan hätte. „Und selbst wenn es einen gäbe, Kael'dun — hör mir zu, jetzt, weil ich nicht weiß, ob ich noch einmal die Gelegenheit habe."

"There is not." Sorvain's voice grew calmer, with a clarity that frightened Kael'dun more than any wrath would have. "And even if there were one, Kael'dun — listen to me, now, because I do not know whether I shall have the chance again."

„Sorvain, nein —"

"Sorvain, no —"

„Du hast mich gefragt, wer sich erinnern wird, wenn ich gehe." Der massive Dreadnought drehte sich, kämpfte weiter, während er sprach, seine Bewegungen jetzt fließend, entschlossen, wie ein Mann, der eine Entscheidung getroffen hatte und sich nicht mehr davon abbringen ließ. „Die Antwort ist: du wirst es. Du hast mir sieben Jahre lang zugehört, wie ich dir zugehört habe. Das ist genug, um weiterzugeben, was ich weiß. Das ist genug, um ein neuer Anker zu sein, für den nächsten Bruder, der in die Reliquienhalle kommt und nicht weiß, dass die Ehrwürdigen auch sprechen, wenn man ihnen zuhört."

"You asked me who will remember when I am gone." The massive Dreadnought turned, fighting on as he spoke, his movements flowing now, resolved, like a man who had made a decision and would not be turned from it. "The answer is: you will. You listened to me for seven years, as I listened to you. That is enough to pass on what I know. That is enough to be a new anchor, for the next brother who comes into the Hall of Relics and does not know that the Venerable speak too, if one listens to them."

„Das ist nicht dasselbe."

"That is not the same."

„Nein", stimmte Sorvain zu, und schlug erneut zu, ein gewaltiger Hieb, der eine Kluft in die Panzerung des Konstrukts riss, tief genug, um den glühenden Kern darunter freizulegen. „Es ist nicht dasselbe. Aber es ist genug."

"No," Sorvain agreed, and struck again, an immense blow that tore a gap in the construct's armour, deep enough to lay bare the glowing core beneath. "It is not the same. But it is enough."

„JETZT!" rief Achtal, und jede verbliebene Waffe — Sorvains Kheres-Kanone, Veks Bolter, die Galvanikgewehre der Skitarii — richtete sich auf den freigelegten Kern und feuerte in einem einzigen, konzentrierten Ausbruch, während Sorvain, mit der letzten Kraft seines Kraftfausts, in die Wunde griff und riss.

"NOW!" Achtal cried, and every remaining weapon — Sorvain's Kheres cannon, Vek's bolter, the galvanic rifles of the Skitarii — turned on the exposed core and fired in a single, concentrated burst, while Sorvain, with the last strength of his power fist, reached into the wound and tore.

Die Explosion, die folgte, warf sie alle zu Boden, ein Blitz aus weißem Licht, der den gesamten Tunnel erfüllte, und ein Kreischen — tausend Stimmen, die gleichzeitig schrien, dann verstummten, als würde ein Licht ausgelöscht, das Jahrtausende gebrannt hatte.

The explosion that followed threw them all to the ground, a flash of white light that filled the whole tunnel, and a shriek — a thousand voices crying out at once, then falling silent, as though a light that had burned for millennia were being put out.

Dann war es still.

Then it was still.

XII.XII.

Als der Rauch sich lichtete, lag das Konstrukt in Trümmern, sein einst schwarzes Chassis jetzt grau und leblos wie gewöhnlicher Stahl, ohne den unheimlichen Glanz, der es zuvor umgeben hatte. Die Wände der Kammer, die sich zuvor mit pulsierenden Adern bewegt hatten, waren still, tot, nur noch Fels.

When the smoke cleared, the construct lay in ruins, its once black chassis now grey and lifeless as ordinary steel, without the uncanny sheen that had surrounded it before. The walls of the chamber, which before had moved with pulsing veins, were still, dead, nothing but rock.

Der Erste Wächter war fort.

The First Warden was gone.

Kael'dun rappelte sich auf, seine Ohren klingelten noch von der Explosion, und sein erster Blick galt Sorvain.

Kael'dun picked himself up, his ears still ringing from the explosion, and his first look was for Sorvain.

Der Ehrwürdige lag am Boden, teilweise unter den Trümmern des zerstörten Konstrukts begraben, seine Panzerung geschwärzt und aufgerissen, sein einst helles optisches Sensorenpaar dunkel und leer.

The Venerable lay on the ground, partly buried beneath the wreckage of the destroyed construct, his armour blackened and torn open, his once bright pair of optical sensors dark and empty.

„Sorvain!" Kael'dun stürzte zu ihm, kniete neben dem massiven Wrack, seine Hände suchten fieberhaft nach einer Vox-Verbindung, einem Zeichen von Leben in den Systemen, die eigentlich Leben nicht mehr bedeuten sollten und es trotzdem taten. „Sorvain, antworte mir."

"Sorvain!" Kael'dun rushed to him, knelt beside the massive wreck, his hands searching feverishly for a vox connection, for a sign of life in the systems that were no longer supposed to mean life and nevertheless did. "Sorvain, answer me."

Für einen langen, schrecklichen Moment kam nichts.

For a long, terrible moment nothing came.

Dann, so leise, dass Kael'dun den Vox-Wandler fast bis an die eigene Rüstung pressen musste, um es zu hören: „Ich bin hier."

Then, so quietly that Kael'dun had to press the vox-transducer almost against his own armour to hear it: "I am here."

Erleichterung durchflutete ihn, so stark, dass er für einen Moment nicht sprechen konnte.

Relief flooded him, so strong that for a moment he could not speak.

„Die Verbindung zu meiner Matrix ist beschädigt", fuhr Sorvain fort, seine Stimme brüchig, mit langen Pausen zwischen den Worten. „Amsel hatte recht. Was in mir war, war mit dem Kern verbunden. Als er zerstört wurde..." Ein Zischen, das wie ein Schmerzenslaut klang, obwohl Kael'dun wusste, dass ein Ehrwürdiger keinen Schmerz mehr fühlen sollte, nicht so, wie ein Mensch ihn fühlte. „Ich verliere die Verbindung zu meinen eigenen Systemen. Langsam. Aber sicher."

"The connection to my matrix is damaged," Sorvain went on, his voice brittle, with long pauses between the words. "Amsel was right. What was in me was bound to the core. When it was destroyed..." A hiss that sounded like a noise of pain, though Kael'dun knew that a Venerable was no longer supposed to feel pain, not the way a man felt it. "I am losing the connection to my own systems. Slowly. But surely."

„Wir bringen dich zurück zur Reliquienkammer. Amsel — die Priesterschaft kann —"

"We will bring you back to the Reliquary Chamber. Amsel — the priesthood can —"

„Amsel ist tot, Kael'dun." Die Worte trafen ihn wie ein zweiter Schlag, und er sah sich um, fand den leblosen Körper des jungen Enginseers, unter einem Trümmerstück begraben, das niemand mehr fortnehmen musste, um zu wissen, dass es zu spät war. „Und selbst wenn er noch lebte — was hier zerbrochen ist, lässt sich nicht mit Öl und Kabeln reparieren."

"Amsel is dead, Kael'dun." The words struck him like a second blow, and he looked around, found the lifeless body of the young Enginseer, buried beneath a piece of debris that no one needed to lift away to know that it was too late. "And even if he were still alive — what has broken here cannot be repaired with oil and cables."

„Nein." Kael'duns Stimme war jetzt nur noch ein Flüstern. „Nein, das akzeptiere ich nicht."

"No." Kael'dun's voice was now no more than a whisper. "No, I do not accept that."

„Du musst nicht akzeptieren. Du musst nur zuhören, während noch Zeit dafür ist." Sorvains Stimme wurde schwächer, aber ruhiger, mit jedem Wort, als würde sich etwas in ihm zur Ruhe legen, das für zweihundertelf Jahre nie wirklich geruht hatte. „Sag dem Ordensmeister, dass ich am Ende gewählt habe. Nicht der Wächter hat mich genommen. Ich habe gewählt, und ich habe richtig gewählt, und das soll in der Litanei stehen, wenn du sie schreibst."

"You do not have to accept. You only have to listen, while there is still time for it." Sorvain's voice grew weaker, but calmer, with every word, as though something in him were settling to rest that had never truly rested for two hundred and eleven years. "Tell the Chapter Master that in the end I chose. The Warden did not take me. I chose, and I chose rightly, and that is to stand in the litany when you write it."

„Ich schreibe keine Litanei für dich. Nicht jetzt."

"I am not writing a litany for you. Not now."

„Doch. Das wirst du." Ein Klicken, schwächer jetzt, kaum mehr als ein Flüstern von Metall. „Das ist es, was ich dir sieben Jahre lang beigebracht habe, auch wenn ich es nie so genannt habe. Wie man sich erinnert. Wie man die Namen der Toten trägt, ohne unter ihrem Gewicht zusammenzubrechen. Du kannst das, Kael'dun. Du konntest es schon, bevor ich es dich lehrte. Ich habe nur zugehört, während du es lerntest."

"You will. Indeed you will." A click, weaker now, hardly more than a whisper of metal. "That is what I have been teaching you for seven years, even if I never called it that. How one remembers. How one carries the names of the dead without breaking under their weight. You can do it, Kael'dun. You could do it before I taught you. I only listened while you learned it."

„Sorvain —"

"Sorvain —"

„Threll war neunzehn", sagte Sorvain, und seine Stimme war jetzt so leise, dass Kael'dun sie kaum noch verstand, obwohl er den Helm direkt an das beschädigte Vox-Gitter presste. „Sag ihren Namen, wenn du an mich denkst. Und meinen, wenn du an sie denkst. So bleibt niemand allein in der Erinnerung."

"Threll was nineteen," said Sorvain, and his voice was now so quiet that Kael'dun could barely make it out, though he pressed his helmet directly against the damaged vox-grille. "Say her name when you think of me. And mine, when you think of her. That way no one stays alone in the remembering."

Ein letztes Klicken. Ein letztes Zischen von Hydraulikdruck, der sich löste, systemweit, wie ein langer, letzter Atemzug.

A last click. A last hiss of hydraulic pressure releasing, system-wide, like a long, final breath.

Dann Stille.

Then silence.

Kael'dun blieb reglos knien, die Hand auf der kalten, geschwärzten Panzerung, während um ihn herum die Überlebenden begannen, sich zu sammeln, die Toten zu bergen, die Trümmer zu sichern. Er wusste nicht, wie lange er dort kniete. Er wusste nur, dass irgendwann Sergeant Vek neben ihm erschien, eine Hand auf seine Schulter legte, und nichts sagte, weil manche Dinge zu groß waren, um in Worte gefasst zu werden.

Kael'dun remained kneeling motionless, his hand on the cold, blackened armour, while around him the survivors began to gather themselves, to recover the dead, to secure the wreckage. He did not know how long he knelt there. He knew only that at some point Sergeant Vek appeared beside him, laid a hand on his shoulder, and said nothing, because some things are too great to be put into words.

XIII.XIII.

Die Trauerfeier fand nicht in der Schmelzkathedrale statt, wie es Tradition gewesen wäre, sondern dort, in der Tiefe von Kel-Vantor, in der Kaverne, die den Sechsten Schacht beherbergt hatte, weil Magos Achtal darauf bestand, dass ein Ort, an dem etwas so Altes und so Zorniges sein Ende gefunden hatte, geweiht werden musste, bevor er wieder sicher war.

The funeral rite did not take place in the Smelting Cathedral, as tradition would have had it, but there, in the depths of Kel-Vantor, in the cavern that had housed the Sixth Shaft, because Magos Achtal insisted that a place where something so old and so wrathful had found its end had to be consecrated before it was safe again.

Kael'dun stand vor dem, was von Sorvains Sarkophag übrig war — nicht viel, nur ein verkohltes Gerüst, das die Priesterschaft nicht restaurieren, sondern in ein Reliquiar überführen würde, ein Denkmal statt einer Wohnstatt. Neben ihm stand Bruder Tal'ir, sein Gesicht noch bleich, aber gefasst, und Sergeant Vek, dessen Rüstung noch die Spuren des Kampfes trug, weil er sich geweigert hatte, sie vor der Zeremonie zu reinigen.

Kael'dun stood before what was left of Sorvain's sarcophagus — not much, only a charred frame that the priesthood would not restore but transfer into a reliquary, a monument instead of a dwelling. Beside him stood Brother Tal'ir, his face still pale but composed, and Sergeant Vek, whose armour still bore the marks of the battle because he had refused to clean it before the ceremony.

„Er hat mich gebeten, auf dich aufzupassen", sagte Kael'dun zu Tal'ir, seine Stimme rau von zwei Tagen ohne Schlaf. „Bevor irgendetwas davon geschah. Er wusste es schon."

"He asked me to look after you," Kael'dun said to Tal'ir, his voice rough from two days without sleep. "Before any of this happened. He knew already."

Tal'ir sah zu ihm, seine Augen feucht. „Warum mich?"

Tal'ir looked at him, his eyes wet. "Why me?"

„Ich weiß es nicht. Vielleicht hat er in dir etwas gesehen, das er in sich selbst wiedererkannt hat, als er jung war." Kael'dun legte eine Hand auf die verkohlte Panzerung, dort, wo einmal ein Herz geschlagen hatte, bevor es durch etwas ersetzt wurde, das kein Herz mehr war und trotzdem eines blieb, bis zum letzten Moment. „Er hat mir beigebracht, wie man sich erinnert. Ich werde dir dasselbe beibringen, wenn du es lernen willst."

"I do not know. Perhaps he saw something in you that he recognised in himself when he was young." Kael'dun laid a hand on the charred armour, there where a heart had once beaten before it was replaced by something that was no longer a heart and nevertheless remained one, until the last moment. "He taught me how one remembers. I will teach you the same, if you wish to learn it."

Magos Achtal näherte sich, ihre Spinnenbeine leiser jetzt, als hätte selbst die Maschine gelernt, in Gegenwart der Trauer Rücksicht zu nehmen. Hinter ihr trugen zwei Skitarii einen einfachen, unverzierten Sarg — Enginseer Amsels sterbliche Überreste, die zurück zur Oberfläche gebracht würden, um nach den Riten des Omnissiah bestattet zu werden.

Magos Achtal approached, her spider legs quieter now, as though even the machine had learned to show consideration in the presence of grief. Behind her two Skitarii carried a simple, unadorned coffin — Enginseer Amsel's mortal remains, which would be brought back to the surface to be interred by the rites of the Omnissiah.

„Techmarine", sagte sie, und ihre Stimme trug zum ersten Mal seit Kael'dun sie kannte etwas, das er als aufrichtige Trauer erkannte. „Ich schulde eurem Orden eine Entschuldigung. Wir haben die Gefahr im Sechsten Schacht unterschätzt, und dieser Fehler hat euch euren Ehrwürdigen und mir meinen besten Enginseer gekostet."

"Techmarine," she said, and her voice carried, for the first time since Kael'dun had known her, something that he recognised as genuine grief. "I owe your Chapter an apology. We underestimated the danger in the Sixth Shaft, and that error has cost you your Venerable and me my best Enginseer."

„Die Schuld liegt nicht bei euch allein, Magos." Kael'dun sah zu ihr, und zum ersten Mal spürte er nicht die übliche Distanz zwischen Astartes und Priesterschaft, sondern etwas, das eher wie geteilter Verlust war. „Wir haben beide etwas verloren, das wir nicht ersetzen können."

"The fault does not lie with you alone, Magos." Kael'dun looked at her, and for the first time he felt not the usual distance between Astartes and priesthood, but something more like shared loss. "We have both lost something we cannot replace."

„Das haben wir." Sie war einen Moment still, ihre Optiken auf das Reliquiar gerichtet. „Der Fabricator-Locum wird den Sechsten Schacht endgültig versiegeln lassen. Diesmal ohne Ausnahme, ohne zukünftige Erschließung. Manche Dinge sollten begraben bleiben."

"We have." She was silent a moment, her optics on the reliquary. "The Fabricator Locum will have the Sixth Shaft sealed for good. This time without exception, without future development. Some things ought to stay buried."

„Einverstanden."

"Agreed."

„Und —" sie zögerte, was für eine Maschine ungewöhnlich war, „— ich werde dem Fabricator-Locum vorschlagen, dass die zukünftigen Vigils der Eisenadern mit erweiterten Sicherheitsprotokollen stattfinden. Als Zeichen des Respekts. Und der Vorsicht."

"And —" she hesitated, which was unusual for a machine, "— I will propose to the Fabricator Locum that the future Vigils of the Iron Veins take place under extended security protocols. As a sign of respect. And of caution."

Kael'dun nickte, dann sah er noch einmal auf das verkohlte Gerüst, das einmal Sorvain gewesen war, bevor es zweihundertelf Jahre lang die Erinnerungen eines Toten getragen hatte, der eigentlich nicht hätte tot sein sollen und es trotzdem war, auf eine Weise, die kein Arzt und kein Priester je hätte heilen können.

Kael'dun nodded, then looked once more at the charred frame that had once been Sorvain, before it had carried for two hundred and eleven years the memories of a dead man who ought not to have been dead and was nevertheless, in a way that no physician and no priest could ever have healed.

„Ich werde die Litanei schreiben", sagte er, mehr zu sich selbst als zu irgendjemandem. „So, wie er es wollte."

"I will write the litany," he said, more to himself than to anyone. "The way he wanted it."

XIV.XIV.

Sechs Wochen später, zurück in der Reliquienhalle der Schmelzkathedrale, kniete Kael'dun vor einer neuen, leeren Nische — nicht Sorvains alte, die für immer versiegelt bleiben würde, als Mahnmal, sondern eine neue, frisch geweiht, die der Orden für den nächsten Ehrwürdigen vorbereitet hatte, der berufen werden würde, das Erbe fortzusetzen.

Six weeks later, back in the Hall of Relics of the Smelting Cathedral, Kael'dun knelt before a new, empty alcove — not Sorvain's old one, which would remain sealed for ever, as a memorial, but a new one, freshly consecrated, which the Chapter had prepared for the next Venerable who would be called to carry on the inheritance.

Neben ihm stand ein Bruder, den Kael'dun kaum kannte — ein Veteran namens Kaelin Vosk, schwer verwundet in einem Gefecht auf einer fernen Frontlinie, ein Mann, dessen Körper zu zerstört war, um weiterzukämpfen, und dessen Geist zu stark war, um in Ruhestand zu gehen. Er hatte sich freiwillig für die Internierung gemeldet, wie es der Orden verlangte — niemand wurde gezwungen, in einen Sarkophag zu gehen, aber es gab nie einen Mangel an Freiwilligen unter den Eisenadern, deren Vorfahren gelernt hatten, dass nichts verloren sein musste, was bewahrt werden konnte.

Beside him stood a brother whom Kael'dun barely knew — a veteran named Kaelin Vosk, gravely wounded in an engagement on a distant front line, a man whose body was too destroyed to go on fighting and whose spirit was too strong to retire. He had volunteered for internment, as the Chapter required — no one was forced to go into a sarcophagus, but there was never any shortage of volunteers among the Iron Veins, whose forebears had learned that nothing needed to be lost that could be kept.

„Wird es weh tun?" fragte Kaelin, seine Stimme leise, ehrlich in einer Weise, die nur ein Mann fragen konnte, der wusste, dass er in wenigen Stunden alles verlassen würde, was ihn zum Menschen machte.

"Will it hurt?" Kaelin asked, his voice quiet, honest in a way that only a man could be who knew that in a few hours he would leave behind everything that made him human.

„Ja", sagte Kael'dun, weil er gelernt hatte, dass Lügen an diesem Ort keinen Platz hatten. „Aber danach wird jemand da sein, der dir zuhört. Das verspreche ich dir."

"Yes," said Kael'dun, because he had learned that lies had no place in this room. "But afterwards there will be someone there who listens to you. That I promise you."

Kaelin nickte, mit der stillen Entschlossenheit von jemandem, der seinen Frieden mit dem geschlossen hatte, was kommen würde. „Erzähl mir von ihm. Von Sorvain. Bevor ich gehe."

Kaelin nodded, with the quiet resolve of a man who had made his peace with what was coming. "Tell me about him. About Sorvain. Before I go."

Und Kael'dun erzählte es ihm — nicht die ganze Geschichte, nicht sofort, aber genug, um einen Anfang zu setzen, genug, um zu zeigen, dass die Kette nicht zerbrochen war, nur um ein Glied kürzer geworden, und dass ein neues Glied bereit war, sich anzuschließen. Er erzählte von den zweihundertelf Jahren, von den Namen, die Sorvain getragen hatte, ohne unter ihrem Gewicht zusammenzubrechen, und davon, wie ein Ehrwürdiger am Ende gewählt hatte, ein Mensch zu bleiben, obwohl ihm ein Gott aus Eisen die Freiheit davon angeboten hatte. Kaelin hörte zu, ohne zu unterbrechen, und als Kael'dun geendet hatte, nickte er nur, als hätte er etwas gefunden, das er gesucht hatte, ohne es benennen zu können.

And Kael'dun told him — not the whole story, not all at once, but enough to make a beginning, enough to show that the chain was not broken, only one link shorter, and that a new link stood ready to join itself on. He told of the two hundred and eleven years, of the names Sorvain had carried without breaking under their weight, and of how a Venerable had chosen, at the end, to remain a man, although a god of iron had offered him freedom from it. Kaelin listened without interrupting, and when Kael'dun had finished he only nodded, as though he had found something he had been looking for without being able to name it.

„Dann werde ich versuchen, es ihm gleichzutun", sagte er. „Nicht die Größe der Geschichte. Nur die Wahl am Ende."

"Then I will try to do as he did," he said. "Not the greatness of the story. Only the choice at the end."

„Das reicht", sagte Kael'dun. „Das hat bei ihm auch gereicht."

"That is enough," said Kael'dun. "It was enough for him too."

Als die Priesterschaft von Aschgrat später an diesem Tag kam, um die Internierungsriten für Bruder Kaelin zu vollziehen, stand Kael'dun in der Halle und beobachtete, wie ein weiterer Name in die lange Liste derer aufgenommen wurde, die das Eisen bewahrte — nicht als Ersatz für das, was verloren war, sondern als Fortsetzung dessen, was nie hätte aufhören dürfen.

When the priesthood of Aschgrat came later that day to perform the rites of internment for Brother Kaelin, Kael'dun stood in the hall and watched as another name was taken into the long list of those that the iron kept — not as a replacement for what was lost, but as a continuation of what should never have been allowed to stop.

Er sprach die Litanei, als die letzten Riten begannen, die Worte, die er in den Wochen zuvor geschrieben hatte, sitzend neben dem leeren Reliquiar, das einmal Sorvain gewesen war:

He spoke the litany as the last rites began, the words he had written in the weeks before, sitting beside the empty reliquary that had once been Sorvain:

Was das Fleisch nicht bewahren kann, bewahrt das Eisen. Was das Eisen nicht bewahren kann, bewahrt die Erinnerung. Und was die Erinnerung nicht bewahren kann, bewahren die, die zuhören.

What the flesh cannot keep, the iron keeps. What the iron cannot keep, memory keeps. And what memory cannot keep is kept by those who listen.

So sei es, für Sorvain, der wählte. So sei es, für Corvic Amsel, der diente. So sei es, für Yssen, der fiel. So sei es, für alle, deren Namen wir tragen, damit sie nicht allein sind.

So be it, for Sorvain, who chose. So be it, for Corvic Amsel, who served. So be it, for Yssen, who fell. So be it, for all whose names we carry, that they may not be alone.

Draußen, jenseits der geschwärzten Mauern der Schmelzkathedrale, brannte der Himmel über Aschgrat in dem tiefen, glühenden Rot, das seinen Namen gab — Asche und Feuer, vermischt zu etwas, das weder das eine noch das andere allein war, sondern beides zugleich, für immer, bis ans Ende der Zeit.

Outside, beyond the blackened walls of the Smelting Cathedral, the sky above Aschgrat burned in the deep, glowing red that had given it its name — ash and fire, mingled into something that was neither the one nor the other alone, but both at once, for ever, until the end of time.